pivot d'attelage

Le pivot d'attelage est un boulon ou une goupille en acier trempé qui constitue l'axe de direction des roues avant d'un véhicule. Il traverse verticalement (ou légèrement en biais) le porte-fusée, permettant à l'ensemble de la roue de tourner à gauche et à droite lorsque le conducteur tourne le volant. Sur la plupart des véhicules modernes, cette fonction a été remplacée par des rotules, mais le pivot d'attelage reste la norme dans les camions lourds, les remorques et les véhicules plus anciens où sa conception robuste et sa réparation simple justifient son utilisation continue.

Un ensemble de pivot d'attelage traditionnel se compose de la goupille elle-même, généralement de 25 à 38 mm de diamètre, maintenue en place par des bagues ou des rotules supérieures et inférieures qui se logent dans des alésages usinés dans le porte-fusée. La goupille est fixée avec un contre-écrou et une goupille fendue, et des cales entre le porte-fusée et la poutre d'essieu permettent d'ajuster l'angle d'alignement des roues, appelé chasse et carrossage. Des raccords de lubrification donnent accès à la graisse, qui doit être renouvelée à intervalles réguliers pour éviter l'usure et le jeu.

La mesure critique dans l'entretien du pivot d'attelage est le jeu axial : le mouvement vertical de l'ensemble de la roue lorsque la goupille s'use. Un jeu axial excessif provoque un flottement de la direction, une mauvaise tenue de route et une usure inégale des pneus. Les techniciens le vérifient en soulevant la roue et en palpant le mouvement vertical au niveau de la jante du pneu. Lorsque le jeu axial dépasse les limites du fabricant (généralement 3 mm), l'ensemble du pivot d'attelage doit être retiré et remplacé, un travail nécessitant une presse pour extraire la goupille et les bagues usées et en installer de nouvelles.

Le terme « kingpin » (pivot d'attelage) est originaire du secteur des camions lourds où la pièce contrôlait le mouvement de balancement des essieux directeurs massifs. Parce qu'il s'agit de la fixation la plus importante dans la géométrie de la direction, il a mérité le titre royal. Le nom persiste même dans des métiers éloignés du transport : au bowling, le « kingpin » est la quille centrale autour de laquelle les autres sont disposées, tirant de la même métaphore d'importance centrale.

Les pivots d'attelage sont standard dans les camions de classe 7 et 8, les essieux directeurs des unités tractrices et la plupart des remorques commerciales. Ils sont moins courants dans les voitures particulières, où les rotules offrent un encombrement plus compact et un coût de fabrication inférieur, bien qu'elles nécessitent un remplacement plutôt qu'un entretien. Dans les équipements tout-terrain et agricoles, les pivots d'attelage restent courants car leur conception tolère les manipulations difficiles et la facilité de remplacement sur le terrain l'emporte sur le coût des systèmes à rotules.