King

La King était une locomotive à vapeur de type 4-6-0 construite par la Great Western Railway, mise en service en 1927. Trente locomotives furent construites au cours de la décennie suivante, et toutes furent nommées d'après des monarques britanniques, d'où la désignation de la classe. Ces machines tiraient des trains de voyageurs express sur le réseau du GWR, en particulier les services prestigieux entre Londres et Bristol, Birmingham et le sud du Pays de Galles.

Une King déplaçait 27 644 litres d'eau et consommait jusqu'à 10 tonnes de charbon par trajet. La pression de la chaudière était de 250 livres par pouce carré, et les trois cylindres généraient un effort de traction de 40 300 livres-force. Les roues motrices mesuraient 6 pieds 8 pouces de diamètre, permettant des vitesses approchant 90 miles par heure sur une voie appropriée. Ces dimensions firent de la King l'une des classes express les plus grandes et les plus puissantes de Grande-Bretagne dans les années 1920 et 1930.

La classe s'avéra fiable en service régulier, bien que la complexité des compounds à trois cylindres créât des exigences de maintenance. Les équipes de conduite appréciaient la maniabilité réactive et la production de vapeur constante, bien que la consommation de carburant puisse peser sur les budgets des dépôts sur les trajets plus longs. Les machines individuelles développèrent des caractéristiques distinctes au fil des années de service, et certaines devinrent connues pour une meilleure économie de charbon que d'autres sous une conduite habile.

Variantes et fin de vie

La conception resta largement inchangée tout au long de la production, avec des modifications mineures aux détails de la boîte à fumée et aux arrangements du surchauffeur dans les exemples ultérieurs. Après la Seconde Guerre mondiale, les Kings continuèrent leur travail express jusqu'à ce que la traction diesel-électrique les remplace à la fin des années 1950. Plusieurs furent préservées ; un exemple survit en état de marche et a occasionnellement opéré des trains spéciaux sur des lignes historiques, démontrant la durabilité et l'attrait de la classe pour les passionnés modernes.

Le nom de la classe King demeure un marqueur de l'ingénierie de prestige de la Great Western Railway. Ses rivales contemporaines incluaient les Stanier Pacifics de la London Midland and Scottish Railway, et les débats sur la classe qui représentait la conception supérieure continuent parmi les historiens du rail. Les Kings restent significatives pour leur démonstration que les locomotives express à quatre essieux moteurs pouvaient rivaliser efficacement avec les configurations de roues Pacific sous une exploitation habile.