virage à gauche

Un virage à gauche est un virage de piste ou de route qui tourne vers la gauche. En course, en rallye et lors des essais routiers, le terme décrit la direction du virage par rapport à un conducteur faisant face à l'avant. La classification est importante car le réglage de la suspension, l'équilibre des freins et l'usure des pneus réagissent différemment selon le sens dans lequel un véhicule prend un virage. Un virage à gauche charge les pneus du côté droit tout en déchargeant les pneus du côté gauche, créant des contraintes asymétriques sur un essieu.

Le terme apparaît le plus souvent dans l'ingénierie du sport automobile et la documentation d'essai. Les ingénieurs spécifieront les paramètres de performance par type de virage: un virage à gauche sur une piste particulière pourrait exiger des réglages d'amortisseur ou une rigidité de barre anti-roulis différents de ceux d'un virage à droite au même endroit. Le réglage du biais de freinage tient également compte de la direction du virage, car un conducteur freine généralement moins en entrée de virage lorsqu'il tourne vers son côté le plus faible.

Variations et contexte

Les virages à gauche peuvent être classés par sévérité (serré, moyen, large) et par surface (asphalte, gravier, mouillé). Un virage en épingle à cheveux à gauche implique un rayon de braquage plus serré qu'un virage standard, parfois inférieur à 20 mètres, forçant une vitesse d'avancement quasi nulle. Les pilotes de rallye et les essayeurs routiers utilisent «virage à gauche» et «virage à droite» comme raccourcis lorsqu'ils rapportent ou enregistrent des données de performance, des températures de pneus ou des problèmes mécaniques liés à des virages spécifiques.

L'expression est un langage descriptif simple enraciné dans la perspective du conducteur. Un passager verrait le même virage mais pourrait l'appeler «vers la droite» s'il le voyait depuis le siège opposé. Dans les journaux techniques et la télémétrie, l'étiquette de direction reste fixe par rapport à la route ou à la piste, jamais par rapport à un observateur.