bonnet de lettice

Un bonnet de lettice est une coiffe féminine ajustée du XVIe siècle en Angleterre, confectionnée à partir de fourrure blanche (traditionnellement de la belette, bien qu'il existât des versions en velours) tendue sur une armature en fil de fer ou en bougran. Le bonnet était porté haut sur la tête et s'effilait légèrement vers le sommet, créant une silhouette distinctive qui marquait le statut social de la porteuse. Il était porté à l'intérieur comme à l'extérieur par les femmes de rang, en particulier les épouses de marchands et de gentilshommes pendant les périodes Tudor et du début des Stuart.

La fourrure elle-même déterminait la qualité et le coût du bonnet. La véritable fourrure d'hermine ou de belette atteignait des prix élevés, faisant du bonnet de lettice une démonstration ostentatoire de richesse. Les lois somptuaires de l'époque restreignaient qui pouvait porter de tels vêtements, et le bonnet de lettice figurait sur les listes de tenues interdites aux rangs inférieurs. Les versions en velours, moins coûteuses que la fourrure, permettaient aux épouses de marchands plus aisés d'accéder à ce style sans l'investissement dans l'hermine. L'armature en fil de fer était souvent renforcée de lin ou de bougran pour maintenir la forme du bonnet pendant le port et le rangement.

Les ouvriers textiles et les fourreurs collaboraient à la production: les fourreurs préparaient la peau et la formaient, tandis que les modistes assemblaient l'armature, ajustaient la fourrure ou le tissu, et finissaient les bords avec de petits points ou des lisières. Le travail exigeait de la précision, surtout pour ajuster la fourrure autour des courbes sans laisser de lacunes ni de plis. La fourrure usée pouvait perdre ses poils ou s'emmêler, et les bonnets nécessitaient un entretien régulier pour rester présentables. La fourrure blanche montrait facilement la saleté, limitant le port pratique aux occasions intérieures ou aux visites.

Le terme dérive du latin leticia, signifiant joie ou allégresse, bien que le lien entre le mot et l'objet reste débattu parmi les spécialistes de l'histoire du costume. À la fin du XVIe siècle, le bonnet de lettice était déjà démodé, supplanté par des styles plus larges et plus plats et par la mode montante de la coiffe française. Le bonnet subsiste principalement dans les portraits et les inventaires après décès, où il apparaît évalué à des sommes allant de quelques shillings à plusieurs livres, selon le matériau et le fabricant.