typographie

La typographie est un procédé d'impression mécanique où des caractères et des images en relief, en métal ou en bois, sont encrés et pressés directement contre le papier avec une force suffisante pour transférer l'image. La surface d'impression est plus haute que les zones non imprimantes, de sorte que seules les parties en relief entrent en contact avec le rouleau encreur, puis avec le papier. Ce contact direct, combiné à la pression physique de la presse, crée l'effet de gaufrage caractéristique et l'impression nette qui distinguent la typographie de l'offset et de l'impression numérique.

Le cœur d'une opération typographique est le caractère lui-même, traditionnellement coulé à partir d'alliages de plomb. Des caractères individuels en métal (lettres) sont arrangés à la main ou à la machine en formes, qui sont placées dans le châssis de la presse à imprimer. La forme est encrée par des rouleaux lorsque la presse s'ouvre, puis le papier est alimenté et le platine ou le cylindre d'impression se referme contre lui avec une force mesurée en tonnes par pouce carré. Les vitesses d'impression sur les presses à cylindre atteignent généralement 4 000 à 6 000 impressions par heure sur les équipements plus anciens, bien que les presses à platine alimentées à la main fonctionnent beaucoup plus lentement.

Deux principaux types de presses dominent le métier: la presse à platine, où une plaque plate maintient le papier et frappe contre un marbre encré, et la presse à cylindre, où le papier roule sur un cylindre encré tandis que le marbre se déplace en dessous. Les presses à cylindre offrent une impression plus uniforme et gèrent des formats plus grands, mais les platines restent plus simples et moins chères. Les deux nécessitent un calage habile, où les caractères et le matériel d'espacement sont fixés avec des coins si fermement qu'aucun mouvement ne se produit sous le choc de l'impact.

Pourquoi la typographie persiste malgré son âge

Bien que l'impression offset ait remplacé la typographie pour la plupart des travaux de volume dans les années 1970, le procédé survit dans l'impression d'art, la papeterie d'entreprise et l'impression artistique où ses qualités tactiles sont valorisées. L'impression en relief est difficile, voire impossible, à reproduire numériquement, et les coûts variables par impression restent faibles une fois les caractères composés. Des caractères métalliques de poids et de corps spécifiques sont toujours fabriqués pour ce marché, bien que la coulée de nouveaux caractères soit désormais un service spécialisé plutôt qu'un travail de fonderie standard.

L'installation et l'entretien exigent une formation. Les caractères doivent être nettoyés minutieusement après chaque tirage, sinon l'encre s'accumule et imprime des bords sales. Les rouleaux se détériorent avec l'âge et doivent être regarnis ou remplacés. La presse elle-même génère des chocs et un bruit importants; les opérateurs modernes portent une protection auditive. Un calage incorrect provoque l'éjection des caractères sous l'impression, un danger pour l'équipement et le personnel. Ces contraintes signifient que les ateliers de typographie, qu'il s'agisse de maisons commerciales traditionnelles ou de studios d'amateurs, tendent vers une pratique artisanale soignée et des tirages plus petits plutôt que l'impression de masse à grand volume.