tableau de leviers

Un levier d'enclenchement est une structure rigide en acier moulé ou fabriqué, montée à l'intérieur d'un poste d'aiguillage, qui maintient et organise les leviers mécaniques utilisés pour actionner les signaux et les aiguillages ferroviaires. Chaque levier du cadre est relié par des tringles, des fils et des liaisons mécaniques à l'équipement de voie qu'il commande, permettant à un aiguilleur de gérer les mouvements des trains sur une section de ligne à partir d'un seul endroit. Le cadre est le cœur physique et opérationnel de tout poste d'aiguillage traditionnel.

Les leviers d'enclenchement sont disponibles en tailles et configurations standardisées, allant généralement de petits cadres avec 20 à 30 leviers dans les zones rurales à de grands cadres avec 100 leviers ou plus dans les gares de triage ou les jonctions très fréquentées. Les leviers eux-mêmes sont numérotés séquentiellement de gauche à droite, et chacun est équipé d'une poignée, d'une fente indiquant sa fonction (signal, aiguillage, verrouillage ou détecteur), et d'un système d'enclenchement mécanique qui empêche les mouvements conflictuels. Le cadre est placé à hauteur de poitrine face à l'aiguilleur, de manière à ce que les leviers fréquemment utilisés soient à portée de main.

L'enclenchement mécanique, souvent appelé cadre d'enclenchement, est le composant de sécurité essentiel. Il se compose d'une série de barres horizontales et de barres de verrouillage verticales qui empêchent physiquement un levier d'être tiré si cela devait créer un itinéraire dangereux, comme l'établissement de signaux conflictuels ou le déplacement d'aiguillages alors qu'un train les occupe. Les premiers cadres utilisaient un enclenchement manuel ; les conceptions ultérieures ont incorporé des mécanismes à cames et un enclenchement à taquets et encoches qui nécessitaient moins d'effort physique de la part de l'aiguilleur.

Principe de fonctionnement et variantes

Lorsqu'un levier est tiré ou poussé à l'extrémité opposée de sa fente, il se déplace de 4 à 6 pouces. Ce mouvement est transmis via des tringles (tringles enterrées sous la plate-forme de voie) ou des fils (pour de plus longues distances) à l'appareil de voie ou au mécanisme de signalisation en bordure de voie. Le levier revient ensuite à une position neutre par un ressort ou un mécanisme de rappel lesté. Des leviers d'enclenchement standardisés ont été développés pour permettre aux aiguilleurs de travailler dans différentes cabines sans nouvelle formation ; les leviers Sykes, Stevens et McKenzie sont devenus les conceptions dominantes au Royaume-Uni, chacun avec des systèmes d'enclenchement et un espacement des leviers caractéristiques.

Les leviers d'enclenchement restent utilisés dans les chemins de fer historiques et certains postes d'aiguillage historiques, bien que les réseaux ferroviaires modernes soient passés aux aiguillages motorisés et à la signalisation électronique. Les problèmes d'entretien comprennent l'usure des encoches d'enclenchement, la corrosion des tringles enterrées et l'usure des points de pivotement des leviers. Le système de levier d'enclenchement mécanique est considéré comme intrinsèquement sûr car les contraintes physiques de l'enclenchement rendent certaines combinaisons dangereuses impossibles, un principe qui a influencé la conception des systèmes de sécurité électroniques ultérieurs.