douelle

Une douve est une latte de bois individuelle qui a été retirée d'un baril, d'un foudre ou d'un autre récipient de tonnellerie démonté. Lorsqu'un baril en bois atteint la fin de sa durée de vie utile ou doit être démonté pour réparation ou reconfiguration, le tonnelier démonte les cercles métalliques et sépare les douves courbes. Chaque douve, maintenant libérée du baril, est appelée une douve. Le terme est apparu parce que les douves desserrées se détachent littéralement lorsque les cercles sont retirés.

Les douves conservent la courbure conférée par la forme du baril et portent encore les marques de carbonisation, les taches ou les altérations de la cellulose acquises pendant leurs années de confinement de marchandises, qu'il s'agisse de poisson salé, de bœuf salé, de sucre, de goudron ou d'autres produits commerciaux. Dans les chantiers navals et les magasins maritimes, les douves n'étaient pas des déchets ; elles représentaient un matériau potentiel. Une douve saine pouvait être réutilisée dans un nouveau foudre, réaffectée comme planche pour de petites réparations, ou même vendue à des tonneliers qui les triaient et les classaient par qualité et dimension.

La distinction pratique est importante : une douve est spécifiquement une latte après son retrait d'un baril intact, tandis qu'une douve est le composant tel qu'il existe dans le baril ou tel que nouvellement fabriqué par le tonnelier. Sur un manifeste de navire ou dans un registre de magasin de navire, les douves apparaissent comme du matériel de récupération ou des matières premières, souvent répertoriées par paquet ou par tonne. Un foudre endommagé pouvait produire six à dix bonnes douves sur ses seize à vingt lattes, selon la pourriture, la fissuration ou le gauchissement.

Les fentes et les gerçures le long du grain étaient des défauts courants dans les douves, en particulier dans les piles mal stockées ou après une longue exposition à l'air salin. Les tonneliers maritimes ont développé un œil exercé pour classer les douves : la première qualité restait droite et saine ; la deuxième qualité présentait des défauts de surface mineurs ; la troisième qualité pouvait avoir des fissures radiales ou tangentielles qui affaibliraient le récipient mais ne rendraient pas le bois entièrement inutile pour les réparations ou le remplissage. Une douve présentant une défaillance structurelle, une courbure profonde ou une pourriture importante était simplement brûlée comme combustible ou jetée.

Dans le contexte de l'entretien et de l'approvisionnement des navires, les douves étaient une mesure de l'inventaire et de la capacité de réparation disponible. Un chantier naval bien approvisionné conservait des paquets de douves triées, organisées par épaisseur et longueur, prêtes pour le tonnelier ou le charpentier de marine qui devait restaurer un fût qui fuyait ou construire de nouveaux conteneurs. Le terme survit dans les registres maritimes historiques et la terminologie moderne de la tonnellerie, bien que la demande de réparation de barils en bois ait largement disparu.