luer

Luer consiste à séparer les particules fines des matériaux grossiers en secouant le minerai ou la roche concassée à travers un tamis, une étape primaire dans l'extraction de l'étain et de l'argent. Le verbe décrit l'action physique d'agitation qui fait tomber les matériaux plus légers à travers le maillage tandis que les fragments plus lourds restent sur le dessus. Ce processus concentre le minerai en éliminant les déchets et en triant le matériau par granulométrie avant un traitement ultérieur.

Cette pratique est ancienne dans l'extraction de l'étain en Cornouailles et dans le Devon, où le luing est resté une pratique courante jusqu'au XXe siècle. Un ouvrier appelé lueur se tenait à un cadre de tamis incliné, le secouant rythmiquement pour faire descendre le matériau. Le tamis lui-même, fait de crin de cheval, de treillis métallique ou de soie tendue sur un cadre en bois, définissait la fraction de taille séparée. Différentes tailles de mailles étaient utilisées en séquence pour produire des qualités de minerai adaptées aux différentes étapes de la fusion.

Le luing est apparu dans les registres écrits des comptes miniers et des descriptions techniques, bien que le terme soit resté plus courant dans le langage parlé que dans la documentation formelle. Les travaux connexes comprenaient le ridding, qui utilisait une technique similaire avec un tamis à grille, et le jigging, qui utilisait l'eau et la gravité plutôt que le secouage manuel. La terminologie variait selon la région et la mine, certaines opérations utilisant luer de manière interchangeable avec riddle ou sieve.

Le travail était souvent assigné aux femmes et aux enfants, qui pouvaient manipuler les tamis plus légers et le mouvement répétitif requis. Le luing était laborieux mais exigeait du jugement : un secouage trop vigoureux endommageait le minerai en écrasant les particules précieuses, tandis qu'un secouage trop doux laissait le matériau fin non traité. L'habileté consistait à trouver le rythme qui séparait efficacement sans perte.

Les équipements de concentration modernes, y compris les cribles vibrants et les jiggers, ont remplacé le luing manuel dans la plupart des opérations au milieu du XXe siècle. Le terme lui-même a disparu de l'usage actif dans l'exploitation minière anglaise, survivant principalement dans les archives historiques et le dialecte régional, bien que le processus qu'il décrit reste fondamental pour la préparation du minerai dans toute l'industrie.