cosse

Une cosse est une borne métallique fixée de manière permanente à l'extrémité d'un conducteur électrique, presque toujours un fil ou un câble. Son seul but est de créer un point de connexion mécanique et électrique fiable là où ce conducteur rejoint un goujon, un boulon ou un autre conducteur. La cosse elle-même est généralement fabriquée en cuivre ou en cuivre étamé, choisis pour leur conductivité et leur résistance à la corrosion. Sans cosses, un fil toronné ne peut pas transporter le courant en toute sécurité vers une borne à vis ou une barre omnibus ; le fil nu s'effilocherait, créerait des points chauds et céderait sous l'effet des vibrations ou des cycles thermiques.

Les trois méthodes de fixation déterminent le type et l'application de la cosse. Les cosses à sertir utilisent un outil spécial pour comprimer le barillet de la borne autour du fil, déformant les deux de manière à ce qu'ils se soudent à froid ; c'est la méthode dominante dans les travaux électriques modernes car elle est rapide, permanente et ne nécessite pas de chaleur. Les cosses à souder permettent à l'installateur d'utiliser un fer à souder pour lier le fil au barillet, créant un joint qui peut être défait si nécessaire ; cette méthode est moins courante aujourd'hui mais apparaît toujours dans les systèmes hérités et les circuits à faible ampérage. Les cosses à visser ont un petit trou à travers lequel une vis de réglage serre le fil ; elles sont le type le plus ancien et le moins fiable, sujettes au desserrage sous l'effet des vibrations.

Variantes et spécifications

Les cosses sont disponibles dans de nombreuses tailles, identifiées par la plage de calibre de fil et le diamètre du trou de goujon. Une cosse M4, par exemple, convient aux fils de 16 à 14 AWG et possède un trou de 4 mm pour un goujon métrique. Les cosses en cuivre nu sont la norme, mais les versions étamées résistent à l'oxydation dans les environnements humides. Les travaux industriels lourds utilisent des cosses à double barillet qui serrent le fil en deux points pour une plus grande sécurité. Les cosses à anneau, les cosses à fourche et les cosses à broche diffèrent par la forme de l'extrémité de connexion ; les cosses à anneau glissent sur les goujons, les cosses à fourche s'adaptent sous les vis et les cosses à broche s'insèrent dans les blocs de connecteurs. Les cosses isolées ont un manchon en vinyle ou en nylon autour du barillet pour éviter tout contact accidentel, obligatoire dans certaines applications critiques pour la sécurité.

La qualité d'une connexion sertie dépend entièrement de l'outil et de la technique. Un outil de sertissage sous-dimensionné ou usé laissera le barillet lâche autour du fil ; la connexion s'oxydera alors en interne et tombera en panne en quelques mois. La plupart des sertisseuses industrielles ont un mécanisme à cliquet qui ne se libère que lorsqu'une force suffisante est appliquée, une protection qui empêche les sertissages incomplets. Le sertissage doit envelopper à la fois l'isolation et les brins conducteurs : trop peu profond et le fil se détache, trop profond et il coupe les brins et les affaiblit. L'imagerie thermique et les tests de traction sont les seuls moyens fiables de vérifier un grand lot de cosses serties.

Les cosses sont des composants standards, peu glamour, mais leur défaillance est catastrophique. Une cosse desserrée dans un panneau triphasé de 480 V peut provoquer un arc électrique vers la terre et déclencher un incendie. Un mauvais sertissage sur un câble de batterie peut réduire le courant de démarrage et immobiliser un véhicule par temps froid. Elles appartiennent à la même famille que les connecteurs, les bornes et les épissures, tous des dispositifs pour joindre des conducteurs. Contrairement aux connecteurs, les cosses sont semi-permanentes : le retrait nécessite de couper le fil ou de dessouder. C'est délibéré ; la conception échange la remplaçabilité contre la fiabilité, en supposant que la cosse est fixée correctement la première fois.