lunaire

Une lunaire est une observation unique de la distance angulaire entre la Lune et un autre corps céleste, généralement le Soleil ou une étoile brillante. Les navigateurs utilisent cette mesure pour déterminer la longitude d'un navire lorsque le chronomètre n'est pas fiable, est absent ou doit être vérifié. La méthode dépend du mouvement rapide de la Lune dans le ciel par rapport à d'autres objets célestes, ce qui fait de sa position une horloge naturelle efficace.

Le navigateur mesure l'angle entre le limbe de la Lune et le corps de référence choisi à l'aide d'un sextant, enregistrant l'altitude des deux objets et leur séparation angulaire. Contrairement à une seule observation d'altitude, qui donne la latitude ou aide à établir l'heure locale, une lunaire nécessite deux mesures distinctes et un calcul plus complexe. L'observateur effectue généralement plusieurs lunaires successivement pour compenser les erreurs de mesure et la distorsion atmosphérique.

Travailler avec les lunaires en mer

Les lunaires fonctionnent mieux lorsque la Lune se trouve entre environ 30 et 60 degrés au-dessus de l'horizon, et lorsque la Lune et le corps de référence sont suffisamment séparés et élevés. Le calcul implique de comparer la distance observée aux distances prédites à partir d'une table de distances lunaires, qui était précalculée et publiée dans les almanachs nautiques. Cette comparaison donne le temps moyen de Greenwich, d'où découle directement la longitude. La méthode exige un travail minutieux : des erreurs de même 10 ou 15 minutes d'arc dans la mesure de l'angle entraînent une erreur de longitude significative.

Avant que les chronomètres marins fiables ne deviennent abordables au 19e siècle, les lunaires étaient la principale méthode pour déterminer la longitude lors des longs voyages. Même après que les chronomètres soient devenus la norme, les officiers continuaient à effectuer des lunaires comme vérification. La technique est tombée en désuétude au cours du 20e siècle à mesure que la navigation électronique a supplanté les méthodes célestes, bien que la compétence soit restée une partie de la formation traditionnelle des navigateurs et apparaisse dans les registres maritimes historiques.

Le terme vient du latin pour Lune. Les lunaires sont parfois appelées « distances lunaires » dans les textes de navigation formels, bien que « lunaire » seul fasse référence à l'observation et au calcul complets, et non pas seulement à la mesure de la distance elle-même.