LWS

LWS signifie « Living with a Star » (Vivre avec une étoile), une initiative de recherche à long terme de la NASA axée sur la compréhension du comportement du Soleil et de ses effets sur l'atmosphère terrestre, le climat et l'infrastructure technologique. Pour le personnel de maintenance et d'exploitation aéronautique, le programme LWS est pertinent car l'activité solaire a un impact direct sur la propagation radio, la précision du GPS et les opérations des engins spatiaux qui soutiennent les vols commerciaux et militaires. Le programme produit des données en temps réel et prédictives sur les conditions du vent solaire, les tempêtes géomagnétiques et les événements de rayonnement qui peuvent dégrader les performances et les communications de l'avionique.

Le Soleil émet un flux continu de particules chargées appelé vent solaire, ainsi que des explosions de plasma et de rayonnement lors d'éjections de masse coronale (EMC) et d'éruptions solaires. Ces événements atteignent la Terre en 8 à 12 minutes pour le rayonnement électromagnétique et en 1 à 3 jours pour les particules énergétiques. Lors de fortes tempêtes géomagnétiques (classées G5, le niveau le plus élevé), les systèmes radio haute fréquence peuvent être entièrement coupés, les communications VHF peuvent subir une dégradation du signal et les systèmes de navigation inertielle peuvent accumuler des erreurs. Les satellites GPS eux-mêmes se dégradent sous l'effet du rayonnement, introduisant des erreurs de position de plusieurs mètres.

Les techniciens de maintenance aéronautique et les centres d'opérations aériennes s'appuient sur les alertes météorologiques spatiales émises par les canaux informés par la recherche LWS. Le Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) émet des veilles et des avertissements basés sur des données solaires en temps réel. Les compagnies aériennes exploitant des routes polaires sont particulièrement sensibles à ces alertes car les vols à haute latitude traversent la zone aurorale où les perturbations géomagnétiques sont les plus fortes. Les équipes de maintenance peuvent avoir besoin d'immobiliser les avions pour la vérification du système de navigation ou de passer à des protocoles de communication alternatifs pendant les événements solaires majeurs prévus.

Le programme LWS finance des missions et des observatoires au sol qui surveillent le Soleil en continu. Les données alimentent les systèmes de prévision opérationnels utilisés par les régulateurs et les opérateurs de l'aviation. Comprendre les cycles solaires à long terme et prévoir les événements météorologiques spatiaux à court terme permet à l'industrie aéronautique de planifier des communications dégradées, de mettre en œuvre des procédures de secours et de programmer la maintenance des systèmes critiques autour des périodes d'activité solaire plus élevée. L'initiative relie la recherche fondamentale en physique solaire aux contraintes opérationnelles pratiques de l'aviation moderne.