maille

Dans le travail du cordage, la maille est un dispositif cylindrique ou en forme de tonneau, composé d'anneaux de fer ou d'acier étroitement liés, monté sur un axe en bois ou en fer. Elle est fixée à un poste dans une corderie ou sur un établi, et les opérateurs y font passer sous tension le cordage commis (en particulier le cordage blanc fait de chanvre ou de lin). Les anneaux entrelacés accrochent et retirent les fibres lâches et les brins hirsutes à la surface de la corde, la laissant lisse et consolidée.

Le dispositif fonctionne par friction et abrasion lorsque la corde est tirée. Les fibres de chanvre lâches, le duvet et les petites extrémités hirsutes qui apparaissent pendant le processus de commettage s'accrochent à l'intérieur rugueux des anneaux liés et sont arrachés. Ce nettoyage améliore l'apparence de la corde, réduit les accrocs sur le matériel de gréement et crée une surface plus finie. La maille manipule des cordes de différents diamètres; l'opérateur fait passer les lignes plus petites par le centre et les cordes plus grandes autour de l'extérieur de l'assemblage d'anneaux, ou les opérateurs choisissent une maille dimensionnée pour leur cordage particulier.

La maille appartient à une famille d'outils de finition de corde. Elle diffère du métier à broches, qui prépare les fibres avant le commettage, et de la machine à filer ou des machines de torsion qui créent la structure centrale de la corde. Certaines corderies utilisaient des mailles actionnées à la main; d'autres montaient le dispositif de manière à ce que la corde puisse être tirée en continu pendant la production. Le terme «maille» dérive probablement d'anciens mots désignant un filet ou un réseau, reflétant la construction à anneaux entrelacés.

Les opérateurs travaillant avec la maille devaient maintenir une tension constante et uniforme pour éviter les accrocs ou la rupture de la corde elle-même. Une vitesse excessive ou une traction irrégulière pouvait accrocher et tordre la ligne. Les anneaux eux-mêmes s'usaient à l'usage et devaient être remplacés ou l'axe relié pour maintenir une abrasion efficace. Dans la production industrielle moderne de cordes, les outils de maille ont été largement remplacés par des équipements de finition motorisés, mais le principe de l'abrasion par anneaux subsiste dans certaines opérations spécialisées de finition de cordes.