lever l'ancre

Lever l'ancre consiste à la soulever du fond marin à l'aide d'une force mécanique, généralement via un guindeau ou un cabestan. Cela rompt la prise de l'ancre sur le fond et prépare le navire au départ. Le terme s'applique spécifiquement à l'action de levage elle-même, distincte de l'ancre qui est simplement lâche ou partiellement suspendue.

Le processus commence lorsque le treuil ou le guindeau du navire met sous tension le câble ou la chaîne d'ancre. Au fur et à mesure que le navire avance ou que la puissance mécanique tire, la verge de l'ancre se libère de la boue, de l'argile, du sable ou du fond marin rocheux. Les navires modernes équipés de guindeaux électriques ou hydrauliques peuvent lever l'ancre en quelques minutes; les navires plus anciens avec des cabestans manuels nécessitaient un effort considérable de l'équipage. Le poids de l'ancre elle-même, généralement de 5 à 20 tonnes sur un cargo général, est secondaire par rapport à la résistance de la succion ou de la pénétration dans le fond marin.

Des complications surviennent lorsqu'une ancre est envasée: le câble ou les pattes s'enroulent autour d'épaves, de rochers ou de câbles sur le fond, empêchant une récupération en douceur. Tirer trop fort sur une ancre envasée risque de casser le câble ou d'endommager le guindeau. Les équipages expérimentés utilisent des techniques de mou et de surtension, permettant au mouvement du navire de libérer l'ancre plutôt que d'appliquer une tension constante. Une ancre fortement bloquée peut nécessiter de couper le câble et d'abandonner complètement l'ancre.

Le verbe nautique lever (weigh en anglais) a ici des racines en vieil anglais signifiant soulever ou porter, lié au pesage (weighing) de la cargaison. Il n'est pas lié au sens moderne de peser quelque chose sur une balance pour mesurer sa masse. Ce sens plus ancien survit principalement dans le vocabulaire maritime et est rarement utilisé dans l'anglais courant en dehors des contextes maritimes.

L'expression under weigh, signifiant un navire en mouvement entre les mouillages, est parfois confondue avec under way ou écrite comme underweigh. Strictement parlant, under weigh fait référence au moment où l'ancre est en cours de levage et le navire commence à bouger; under way signifie se déplacer sous moteur ou à la voile. L'usage moderne traite souvent les termes comme synonymes, bien que la tradition maritime préserve la distinction.