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Un mailcatcher est un bras mécanique monté sur le côté d'un wagon de chemin de fer, conçu pour attraper un sac postal suspendu pendant que le train passe à grande vitesse. Le sac est suspendu à une corde ou à un fil à un poteau fixe en bordure de voie, et le mailcatcher, pivotant vers l'extérieur depuis la paroi du wagon, se balance pour l'intercepter. Une fois attrapé, le sac tombe dans une goulotte ou un réceptacle à l'intérieur du wagon, permettant aux services postaux d'échanger du courrier sans arrêter le train.

Le dispositif se compose d'un bras rigide, généralement en acier, articulé pour pivoter librement du corps du wagon. L'extrémité de capture est fourchue ou munie d'un crochet pour engager le dispositif de suspension du sac. La charnière permet au bras de se rabattre contre le wagon après une prise, évitant ainsi d'endommager l'infrastructure en bordure de voie. Certaines conceptions incluaient un mécanisme à ressort pour amortir l'impact et réduire la déchirure du courrier.

Ce système était courant sur les trains interurbains tout au long du 20e siècle, en particulier en Grande-Bretagne, aux États-Unis et dans d'autres pays dotés de vastes réseaux ferroviaires. Les poteaux en bordure de voie, équipés de bras réglables qui retenaient le sac postal, étaient espacés à des points de collecte connus. Les opérateurs du train devaient synchroniser la prise avec soin; en cas d'échec ou de mauvaise évaluation de la vitesse, le sac serait perdu ou endommagé. L'échange était souvent réciproque: le train déposait également le courrier sortant dans un appareil similaire.

Le mailcatcher est devenu obsolète à mesure que le transport routier a supplanté les services postaux ferroviaires et que les temps d'arrêt sont devenus moins acceptables pour les trains express. À la fin du 20e siècle, la plupart des systèmes postaux nationaux avaient abandonné cette technologie. Cependant, les chemins de fer patrimoniaux et les musées ont conservé des exemples fonctionnels, et le dispositif reste un symbole distinctif de l'intégration de l'infrastructure ferroviaire et postale à l'ère pré-autoroutière.