galerie inclinée

Un plan incliné est un chantier minier creusé selon un angle par rapport à la fois au pendage et à la direction d'une veine de charbon, généralement pour accéder au corps de charbon ou pour se déplacer entre différentes veines à différentes élévations. Contrairement à une galerie de niveau (qui court horizontalement le long de la direction) ou à une montée (qui suit le pendage vers le haut), un plan incliné coupe en diagonale la géologie, ce qui en fait l'itinéraire le plus direct lorsqu'une distance verticale doit être couverte sans foncer un puits.

La géométrie d'un plan incliné dépend de l'épaisseur de la veine et de l'angle d'inclinaison nécessaire. Dans une veine plongeant, par exemple, à 20 degrés, un plan incliné creusé à 30 ou 40 degrés par rapport à l'horizontale traversera la veine efficacement. Le gradient du plan incliné est défini avant le début du creusement, et le boisage ou le boulonnage doit tenir compte de la charge du toit agissant perpendiculairement à cette inclinaison. Le charbon extrait le long du plan incliné est généralement transporté par gravité ou par transport mécanique (câble ou chaîne) plutôt que de compter sur un roulement libre.

Les plans inclinés sont souvent creusés par paires ou en groupes pour fournir de multiples connexions entre les veines ou pour offrir des voies d'évacuation et des chemins de ventilation. Ils se distinguent des descenderies, qui sont formellement foncées à des angles plus raides et peuvent être équipées d'infrastructures de transport mécanique permanentes. Le terme « plan incliné » est moins formel et peut désigner tout chantier diagonal, tandis qu'une descenderie indique généralement un accès planifié et conçu avec un équipement fixe.

Les problèmes de sécurité spécifiques aux plans inclinés incluent l'accumulation d'eau stagnante sur le sol incliné et un mauvais contact du toit le long du bord montant, où la veine de charbon se rétrécit ou la roche du toit se sépare. La ventilation dans les plans inclinés peut être lente si le gradient est faible, permettant au méthane ou à la poussière de s'accumuler. Le frottement du transport et l'usure des freins sont également plus élevés sur les plans inclinés raides, ce qui rend l'entretien de l'équipement de transport essentiel.

Le nom du plan incliné reflète son apparence et sa fonction : il ne monte pas verticalement comme un puits ni ne court horizontalement comme une galerie, mais s'incline plutôt en diagonale à travers les strates. Dans l'exploitation minière du charbon, en particulier en Grande-Bretagne et dans les anciens gisements nord-américains, le plan incliné était l'alternative courante au coût de fonçage d'un puits lorsque des profondeurs modérées et des séparations de veines pouvaient être gérées par un creusement incliné.