monkey bike

Une monkey bike est une moto minimaliste, généralement avec des roues de moins de 12 pouces de diamètre, un moteur monocylindre quatre temps entre 50 et 125 cm³, et une selle suffisamment basse pour que même les pilotes de petite taille puissent poser les deux pieds au sol. La Honda Z50, introduite en 1968, a défini la catégorie et reste la référence. Ces machines pèsent de 40 à 50 kg et sont conçues pour les espaces restreints, les basses vitesses et les opérateurs inexpérimentés.

L'origine du nom est incertaine, bien que « monkey » (singe) fasse probablement référence à l'agilité animale de la position de conduite, ou peut-être à l'idée d'un véhicule de la taille d'un jouet. Au Japon et en Asie du Sud-Est, ces machines étaient commercialisées comme des moyens de transport urbains pratiques et des motos d'apprentissage pour les enfants et les jeunes adultes. Les motocyclistes américains ont adopté « monkey bike » comme argot, parfois affectueusement, parfois avec dédain.

La Honda Z50 utilisait un embrayage centrifuge automatique et une transmission à trois vitesses ; les versions ultérieures ont ajouté des embrayages manuels. La suspension est minimale : généralement rigide ou mono-amortisseur à l'arrière, et de simples fourches télescopiques à l'avant. La capacité de carburant dépasse rarement 2 litres. Le cadre est généralement en tube d'acier, peint de couleurs vives. Les variantes incluent les modèles Dax et Chaly, qui partagent la même architecture de base mais diffèrent par la hauteur de selle, l'emplacement du réservoir de carburant et le style.

Des machines concurrentes sont venues de Yamaha (Yamahopper), Suzuki (Samurai) et de fabricants chinois, mais la Honda domine les marchés de l'occasion et la disponibilité des pièces reste excellente. Le tuning après-vente est courant : réalésage des moteurs à 125 cm³, échange de boîtes de vitesses et modification des systèmes d'échappement pour améliorer les performances par rapport aux 5 à 6 chevaux de base.

Les monkey bikes sont en dehors des courses formelles mais apparaissent dans les événements de minimoto, où les pilotes sur Z50 s'affrontent sur piste. Elles sont toujours vendues neuves sur les marchés en développement et importées comme curiosités et motos cadeaux dans les pays riches. La fiabilité est légendaire ; de nombreuses machines dépassent les 100 000 km avec un entretien de routine. La rouille, les systèmes d'allumage usés et les silencieux fissurés sont les points de défaillance typiques.