monkey

Dans la tradition des chantiers navals et de la marine, un « monkey » est un petit récipient en bois ou en métal, généralement cylindrique et muni d'un couvercle, utilisé pour distribuer la ration quotidienne de grog au carré de l'équipage d'un navire. Chaque carré, un groupe de marins qui mangent et vivent ensemble, reçoit sa pleine allocation de rhum dilué ou d'autres spiritueux dans ce récipient à une heure fixe, généralement en milieu de matinée. Le « monkey » est posé sur la table ou le banc du carré et sert à la fois de mesure de distribution équitable et de point de consommation commun pour le quart.

Le « monkey » est conçu pour la durabilité plutôt que pour l'élégance. Les exemples traditionnels sont sculptés dans du bois dur ou fabriqués en acier étamé, dimensionnés pour contenir environ un gallon (environ 3,8 litres) pour un carré typique de huit à douze hommes. Le couvercle empêche les déversements par gros temps et protège le grog des insectes et des embruns. Une poignée en corde, souvent tressée, permet de le transporter en toute sécurité depuis la soute aux alcools où le maître d'armes ou le quartier-maître distribue la ration quotidienne.

Le terme reflète la petite taille du récipient et son rôle de contenant qui se déplace d'un endroit à l'autre, un peu comme un petit animal. Certaines sources suggèrent que le nom dérive des « monkey tricks » (farces de singe) ou d'une ingénierie astucieuse, car le récipient devait être étanche par forte houle. Au XIXe siècle, lorsque la marine britannique a officialisé la distribution du grog, le « monkey » était devenu un équipement standard dans les flottes marchandes et royales.

Le grog lui-même était un mélange de rhum et d'eau, généralement dans un rapport d'une partie de rhum pour quatre parties d'eau, distribué pour aider à préserver les réserves d'eau douce et pour remonter le moral pendant les longs voyages. Le « monkey » assurait des portions égales et empêchait le stockage. Les disputes concernant le contenu, la précision du versement et l'état du grog étaient des sources fréquentes de plaintes, et le « monkey » était souvent au centre de ces griefs.

Bien que les rations de grog aient été abolies dans la plupart des marines au milieu du XXe siècle, le « monkey » reste un terme reconnu dans la culture maritime et apparaît dans les registres historiques des inventaires de navires. Les musées et les historiens maritimes y font encore référence lorsqu'ils documentent la vie quotidienne à bord des voiliers et des premiers navires à vapeur. Pour quiconque lit des récits d'époque d'opérations navales ou des registres de chantiers navals, le « monkey » est un vocabulaire essentiel pour comprendre la réalité matérielle de la vie de l'équipage en mer.