locomotive mère

Dans les opérations de manœuvre et de triage ferroviaires, une « mother » est une locomotive standard équipée de moteurs de traction et d'un système électrique complet qui s'accouple à un « slug » non motorisé pour former une paire fonctionnelle. Le slug, qui n'a ni moteur ni groupe motopropulseur, tire son énergie électrique via l'accouplement du générateur ou de l'alternateur de la mother. Cet arrangement permet à une compagnie ferroviaire d'exploiter deux unités accouplées avec la consommation de carburant et le coût d'entretien d'une seule.

La locomotive mother maintient le contrôle normal de la paire. Son mécanicien actionne l'accélérateur, le frein pneumatique et le frein dynamique pour les deux unités. Les connexions électriques via l'accouplement transmettent la puissance aux moteurs de traction du slug; le slug a ses propres bogies et roues mais pas de propulsion indépendante. La combinaison produit un effort de traction supérieur à celui que la mother seule générerait, c'est pourquoi cette configuration est devenue standard dans les triages qui gèrent des travaux lourds de coupe et de positionnement.

Toutes les locomotives ne fonctionnent pas comme des mothers. Une mother doit avoir une capacité électrique adéquate, généralement un système de générateur ou de convertisseur conçu pour alimenter à la fois ses propres moteurs et ceux du slug. Les anciennes locomotives à vapeur ne peuvent pas remplir cette fonction. Les locomotives de triage diesel-électriques modernes et certaines unités de ligne sont construites avec cette capacité, bien que la paire mother-slug soit principalement un outil de triage plutôt qu'une configuration de ligne principale.

Le slug lui-même est essentiellement une coquille sans cabine: bogies, roues, moteurs de traction et suffisamment de matériel de réception pour recevoir l'énergie. Les slugs sont moins chers à l'achat et à l'entretien que les locomotives complètes, et un triage peut posséder plus de slugs que de mothers, puis les accoupler en rotation. Si une mother a besoin d'entretien, le slug attend une autre mother pour s'y accoupler. Cette flexibilité a rendu les opérations slug-mother économiquement populaires dans les gares de triage à partir du milieu du 20e siècle.

Le nom suit la convention industrielle de traiter l'unité motorisée comme l'acteur principal (la mother) et l'unité dépendante comme secondaire. Le terme reste courant dans les triages nord-américains, bien que la surveillance électronique et la commutation télécommandée aient progressivement réduit le besoin de paires lourdes slug-and-mother dans certaines installations modernes.