vitesse de ligne

La vitesse de ligne est la vitesse maximale à laquelle tout train est autorisé à circuler sur un tronçon de voie spécifique, définie par l'opérateur ferroviaire et appliquée par la signalisation, les systèmes d'affichage en cabine, ou les deux. Ce n'est pas la capacité du train, mais la limite de la voie. Une locomotive capable de 130 kilomètres par heure peut être limitée à 70 km/h sur une section avec des courbes serrées, un mauvais état des rails ou un trafic dense. La vitesse est affichée dans les règles d'exploitation de la voie et enregistrée dans les systèmes de répartition.

La vitesse de ligne varie selon les sections et dépend de la géométrie de la voie, du poids des rails, de l'état du ballast, des charges admissibles des ponts et de l'espacement des signaux. Les lignes de fret transportant de lourds tonnages circulent souvent à 80 à 110 km/h ; les lignes principales de passagers à 125 à 175 km/h selon la classe de la voie et le niveau d'investissement. Les embranchements, les voies de garage industrielles et les approches des gares de triage tombent généralement à 30 à 70 km/h. Les courbes imposent les restrictions les plus sévères : une courbe de 10 degrés peut limiter la vitesse à 55 km/h, tandis qu'une courbe de 1 degré permet 95 km/h.

Application et variation

Les chemins de fer modernes appliquent la vitesse de ligne par le biais de systèmes de protection automatique des trains (ATP) qui empêchent de dépasser la limite affichée, ou par des affichages de signaux en cabine indiquant le maximum actuel. Les lignes plus anciennes s'appuient sur des restrictions de vitesse affichées dans des règles écrites et sur les connaissances du conducteur. La vitesse peut changer selon les saisons : la glace hivernale peut réduire la vitesse de ligne sur les pentes, et les travaux de voie imposent souvent des restrictions temporaires qui durent des semaines ou des mois.

La vitesse de ligne est distincte de la classe de voie, qui est une spécification de conception, et de la vitesse d'exploitation, qui peut être plus lente en raison du poids du convoi, des conditions météorologiques ou du trafic. La vitesse réelle d'un train est définie par l'équipage du train dans la limite de la vitesse de ligne, en réponse aux signaux, aux pentes et aux besoins opérationnels. Dépasser la vitesse de ligne peut provoquer un déraillement dans les courbes ou des dommages à la voie ; c'est une infraction suivie par les systèmes de sécurité et citée dans les enquêtes sur les accidents.