paillage

Le paillage consiste à appliquer une couche de matériau, généralement de 5 à 10 cm d'épaisseur, directement sur le sol autour des plantes ou sur un champ. Le matériau agit comme une barrière entre le sol et l'air, modérant les variations de température, réduisant la perte d'eau, supprimant les mauvaises herbes et empêchant le compactage du sol dû à la pluie ou à l'équipement. Les paillis courants comprennent les copeaux de bois, la paille, l'écorce, le compost ou les bâches en plastique, chacun étant choisi en fonction du coût, de la disponibilité et de la situation de croissance spécifique.

Dans les cultures en rangs et les champs de légumes, le paillis plastique (généralement du polyéthylène de 25 à 38 microns) est posé mécaniquement sur des planches surélevées avant la plantation; un tuyau d'irrigation goutte à goutte passe en dessous pour apporter l'eau directement aux racines tandis que le plastique empêche l'évaporation et bloque la lumière des graines de mauvaises herbes. Les paillis organiques comme la paille ou le bois dur déchiqueté sont épandus à la main ou avec un épandeur autour des plantations pérennes, des arbres fruitiers et des plantes ornementales. Les entrepreneurs paysagistes appliquent souvent 8 à 10 cm de paillis de copeaux de bois sur les plates-bandes nouvellement plantées pour établir des conditions de sol stables pendant l'établissement.

Décomposition et cycle des nutriments

Les paillis organiques se décomposent sur des mois ou des années, un processus accéléré par les champignons, les bactéries et les arthropodes du sol. Cette décomposition ajoute de la matière organique et de l'humus au sol, améliorant la structure, la rétention d'eau et la capacité d'échange cationique. Les matériaux gourmands en azote comme les copeaux de bois frais peuvent temporairement bloquer l'azote disponible à mesure que les microbes les décomposent; les copeaux de bois vieillis ou les paillis à base de compost évitent cet inconvénient mais coûtent plus cher.

Des problèmes surviennent lorsque le paillis est empilé directement contre les troncs d'arbres ou les tiges de plantes; l'humidité soutenue crée des conditions propices à la pourriture, aux maladies du collet et à la colonisation par les ravageurs. L'accumulation de chaume se produit si le paillis organique est réappliqué annuellement sans permettre aux couches inférieures de s'intégrer complètement. Le paillis plastique laissé dans le champ se fragmente et contamine le sol avec des microplastiques, nécessitant une collecte et un retrait soigneux après la fin de la culture.

Le terme «paillis» dérive probablement du mot allemand «molsch», signifiant doux ou tendre, reflétant la façon dont le matériau adoucit et conditionne le sol. En horticulture commerciale et en aménagement paysager, le paillage est distinct du travail du sol, qui retourne activement le sol, et du compostage, qui entasse délibérément la matière organique dans des systèmes confinés. Un paillage approprié est reconnu comme fondamental pour une gestion durable du sol dans les systèmes agricoles biologiques, conventionnels et régénératifs.