travaux étroits

Les travaux en galeries étroites désignent l'excavation de passages, de puits et de travers-bancs dont la section transversale est généralement inférieure à 6 mètres carrés, souvent creusés pour relier des fronts de taille, installer la ventilation ou fournir des voies d'évacuation dans les mines souterraines. Contrairement à l'abattage, qui extrait le minerai en vrac, les travaux en galeries étroites sont des infrastructures : un mineur crée ces passages pour accéder au gisement, faire circuler l'air, transporter des personnes ou évacuer la roche abattue.

Le terme couvre une gamme d'échelles. Un bure est un puits vertical ou quasi vertical étroit creusé d'un niveau supérieur à un niveau inférieur ; une cheminée relie un niveau inférieur vers le haut ; un travers-banc s'étend horizontalement entre deux galeries parallèles. Tous nécessitent un travail manuel similaire ou un creusement mécanisé à petite échelle. Dans les mines de charbon, les travaux en galeries étroites comprennent la galerie ou la voie d'accès initiale qui ouvre une veine ; dans les exploitations de roche dure, ils décrivent les tunnels de développement creusés dans la roche stérile pour atteindre les corps minéralisés.

Historiquement, les travaux en galeries étroites étaient effectués avec des outils manuels : pic, pelle et pied-de-biche, avec dynamitage pour briser la roche. Des boisages ou des cadres en acier soutenaient les parois et le toit. Les travaux en galeries étroites modernes reposent toujours sur de petits marteaux-piqueurs pneumatiques, des jumbos montés sur des porteurs légers ou des marteaux-piqueurs portatifs, avec des équipes de deux à quatre personnes. Le déblayage (chargement de la roche abattue) est souvent effectué par de petites pelles ou des chargeuses à petite échelle plutôt que par les grandes pelles utilisées dans les chantiers d'abattage.

Ventilation et sécurité dans les travaux en galeries étroites

Les travaux en galeries étroites créent des dangers distincts de l'abattage en chantiers ouverts. La faible hauteur sous plafond, les voies d'évacuation restreintes et la mauvaise circulation de l'air signifient que l'accumulation de méthane, l'accumulation de poussière et le monoxyde de carbone des moteurs diesel sont des préoccupations sérieuses. La ventilation doit être forcée à travers le passage à l'aide de conduits ou de tuyaux, et non laissée à la circulation naturelle. Le soutènement du toit est plus important dans les passages étroits car il n'y a nulle part où se déplacer en cas de chute ; la roche lâche ou le terrain schisteux exigent une attention particulière.

Le nom reflète la praticité : tout passage suffisamment étroit pour qu'un seul équipement ou une équipe puisse le creuser sans infrastructure de support massive est un travail en galerie étroite. C'est un élément fondamental de l'exploitation minière : sans cela, il n'y a pas d'accès au minerai, pas de moyen de ventiler la mine, pas de voies d'évacuation. C'est un travail ingrat mais absolument essentiel, et son coût et son profil de sécurité guident les décisions concernant la disposition et la méthode de la mine dès la phase de planification.