faille

Un « nether » est une rupture, une faille ou un déplacement vertical dans une veine de charbon qui interrompt le front de taille. Dans le jargon minier, il décrit une perturbation géologique au sein d'un charbon autrement continu, une dislocation où la veine s'est déplacée le long d'un plan de fracture, soulevant ou abaissant le lit de charbon par rapport à sa position attendue. Ce déplacement peut varier de quelques centimètres à plusieurs mètres et oblige les mineurs à suivre la veine verticalement ou à abandonner complètement une section de charbon.

Les « nethers » apparaissent comme des changements soudains dans le sol ou le toit de la mine où les mineurs extraient le charbon. La veine peut s'effondrer sous le front de taille, ne laissant que de la roche stérile, ou elle peut s'élever de manière inattendue, créant des conditions dangereuses en hauteur. La dislocation est généralement causée par un mouvement le long d'une faille géologique qui est antérieure à la veine de charbon elle-même. Les petits rejets d'un pied ou deux peuvent être contournés; les plus importants nécessitent une décision d'approfondir, d'abandonner le charbon ou de déplacer le front de taille latéralement pour retrouver la veine.

Impact sur l'extraction et la sécurité

Les « nethers » font perdre du temps de travail car les mineurs doivent prouver la position de la veine au-delà de la faille avant d'engager des outils et de la main-d'œuvre. Dans les houillères où les veines sont déjà minces ou où les failles multiples sont courantes, les « nethers » réduisent considérablement la productivité et augmentent la proportion de travaux morts (coupe non rémunérée à travers la roche). Ils altèrent également la stabilité du toit, créant parfois des poches en forme de coin où les risques de chute augmentent.

Le terme lui-même dérive de l'anglo-saxon nether, signifiant inférieur ou en dessous, reflétant l'observation pratique qu'un « nether » entraîne souvent la veine de charbon vers le bas dans la terre, en dessous du niveau où les mineurs s'attendaient à la trouver. Le mot reste courant dans le vocabulaire minier britannique, bien qu'il soit moins courant dans les mines américaines ou australiennes, où les termes fault, slip ou throw sont préférés.

Les mineurs expérimentés apprennent à lire le toit et le sol pour détecter les signes de « nethers » approchants: changements de couleur, de texture ou de pente du front de taille; inclinaison de la veine; ou changements dans l'épaisseur des strates environnantes. Les études géologiques et les données de forage avant le fonçage peuvent prédire les « nethers » majeurs, mais les petits ne sont souvent découverts que lorsque le pic frappe la roche là où le charbon était attendu.