potentiomètre

Un pot est une résistance variable conditionnée en potentiomètre, l'élément de commande essentiel dans les équipements audio, les amplificateurs et tout circuit nécessitant une tension ou un courant réglable. À l'intérieur se trouve un élément résistif, généralement un film de carbone ou un fil enroulé sur un noyau en céramique, avec un curseur qui glisse dessus lorsque vous tournez l'axe. La résistance varie en douceur de près de zéro à sa valeur nominale maximale, généralement mesurée en kilohms (1k, 10k, 100k). La rotation du pot déplace le curseur; le courant ne circule que dans la partie de l'élément située entre le curseur et une extrémité, ce qui permet un contrôle continu, et non par étapes discrètes.

Les pots existent en deux types mécaniques principaux: rotatifs (les plus courants, avec un axe que l'on tourne généralement sur 270 degrés) et à glissière linéaire. La piste résistive elle-même varie en conception. Les pots à composition de carbone sont bon marché et bruyants mais fiables dans les applications non critiques. Les pots à film de carbone offrent un fonctionnement plus doux et un bruit plus faible. Les pots bobinés offrent une meilleure précision et une meilleure gestion de la puissance, mais ont une résolution plus grossière car le fil résistif lui-même a une épaisseur fixe. Les pots à courbe audio ont une courbe de résistance logarithmique qui correspond à l'ouïe humaine, de sorte que le volume semble fluide sur toute la plage; la courbe linéaire est utilisée pour les fréquences de filtre et d'autres commandes non audio.

Le nom vient de potentiomètre, un instrument de laboratoire pour mesurer la différence de potentiel. Dans le jargon professionnel, presque personne ne l'appelle par son nom complet. Un pot tombe en panne de quelques manières prévisibles: le curseur perd le contact à mesure que le film de carbone ou le fil s'use, provoquant des crépitements ou des points morts lorsque vous le tournez; la corrosion attaque les bornes ou la piste s'il est exposé à l'humidité ou à l'air salin; l'axe peut se casser sous l'effet d'une contrainte mécanique. Les concepteurs audio haut de gamme remplacent les pots par des équivalents motorisés ou un contrôle de volume numérique spécifiquement pour éviter cette usure et le bruit qu'elle introduit.

Dans les amplificateurs de guitare, un pot contrôle le gain du préampli, la fréquence de l'égaliseur et le niveau de sortie. Dans les consoles de mixage, chaque canal a des pots pour le niveau et l'égalisation. Les équipements industriels utilisent des pots pour le contrôle de la vitesse du moteur, l'étalonnage des capteurs et le réglage de la polarisation. Le pot à courbe audio de 10k est probablement le composant le plus largement stocké dans les studios et les ateliers de réparation. La tolérance est importante: un pot de 100k peut être évalué à plus ou moins 20 pour cent (100k ± 20k), ce qui est acceptable pour le contrôle du volume mais inacceptable si vous avez besoin de régler une fréquence de filtre précise. Les pots de précision avec une tolérance de 1 ou 5 pour cent coûtent beaucoup plus cher.

La poussière et les débris sont les principaux ennemis en utilisation réelle. Un jet de nettoyant pour contacts électriques dans les côtés d'un pot peut restaurer la fonction d'une commande qui crépite sans nécessiter de remplacement. Cependant, si le curseur lui-même est endommagé ou si la piste est usée jusqu'au substrat, le nettoyage n'aidera pas; le pot doit être remplacé. Toujours dessouder un pot d'un circuit sous tension nécessite d'identifier son brochage: généralement trois cosses, deux aux extrémités de l'élément résistif et une connectée au curseur. Court-circuiter les broches pendant le dessoudage ou appliquer une chaleur excessive le détruira.