normal

Dans la terminologie ferroviaire, « normal » décrit la position par défaut ou de repos d'un aiguillage. Lorsqu'un aiguillage est réglé sur « normal », les rails mobiles sont positionnés pour diriger le trafic le long de la voie principale ou de l'itinéraire le plus fréquemment emprunté. C'est la position à laquelle l'aiguillage revient lorsqu'aucun signal ou commande actif n'est donné, et c'est généralement la configuration qui permet le mouvement traversant à la vitesse la plus élevée.

La position « normal » est établie mécaniquement par gravité, par tension de ressort ou par la répartition du poids des lames d'aiguillage elles-mêmes. Sur un aiguillage ferroviaire standard, la lame mobile repose contre l'un des deux rails fixes, et « normal » est celle de ces deux positions qui nécessite le moins d'énergie à maintenir. Dans la plupart des installations, c'est aussi la position par défaut la plus sûre: si l'alimentation ou le signal de commande est perdu, l'aiguillage se met en position « normal » plutôt que de laisser l'itinéraire indéfini.

L'état opposé est appelé « renversé ». Lorsqu'un aiguillage est basculé en position « renversé », les rails mobiles sont positionnés pour diriger un train sur une voie secondaire, une voie d'évitement ou un itinéraire divergent. La position « renversé » nécessite une intervention active, soit manuelle (manœuvre à la main), soit motorisée (actionneurs électriques), et doit être maintenue en continu sur de nombreuses installations plus anciennes. Un aiguillage laissé en position « renversé » sans maintien actif reviendra progressivement à la position « normal » à mesure que l'usure des paliers et les vibrations feront leur effet.

La terminologie est indépendante de la direction physique; un aiguillage peut pointer à gauche ou à droite, mais ce qui compte sur le plan opérationnel, c'est la position par défaut. Les régulateurs et les systèmes de signalisation utilisent « normal » et « renversé » comme des états logiques abstraits. Un aiguillage indiquant « normal » sur le portique de signalisation signifie que la voie est libre pour le trafic de la ligne principale; « renversé » signifie que la voie divergente est ouverte et que le trafic de la ligne principale est bloqué.