OMS

Le système de manœuvre orbitale (OMS) est une paire de moteurs-fusées montés dans des nacelles sur le fuselage arrière de l'orbiteur de la navette spatiale. Chaque moteur produit environ 6 000 livres de poussée et brûle du monométhylhydrazine et du tétraoxyde d'azote, des ergols stockés dans des réservoirs dédiés. L'OMS est distincte des moteurs principaux, qui ne s'allument que pendant le lancement; l'OMS effectue toutes les manœuvres orbitales significatives après que l'orbiteur ait atteint l'espace.

Une poussée de l'OMS dure généralement entre 30 secondes et plusieurs minutes, selon le changement de vitesse requis. Le système peut exécuter la circularisation orbitale à l'apogée, les changements de plan, le rendez-vous avec des engins spatiaux cibles et les poussées de désorbitation pour initier la rentrée. Étant donné que l'orbiteur transporte une charge fixe d'ergols, les planificateurs de mission doivent calculer toutes les manœuvres à l'avance et vérifier que les réserves de carburant respectent les marges de sécurité minimales.

Chaque nacelle OMS contient un moteur, les deux moteurs étant raccordés à une unité de commande avionique commune. Les moteurs peuvent s'allumer ensemble ou indépendamment, permettant un contrôle d'attitude pendant les poussées plus longues. Contrairement aux moteurs principaux, les moteurs OMS sont hypergoliques, s'allumant au contact entre le carburant et l'oxydant sans nécessiter de système d'allumage. Cela les rend très fiables pour des allumages répétés, ce que les moteurs principaux ne peuvent pas supporter.

Les équipes de maintenance inspectent la plomberie, les injecteurs et les chambres de combustion de l'OMS pour détecter l'érosion et la corrosion après chaque vol. Les réservoirs d'ergols nécessitent une inspection périodique pour détecter toute dégradation interne. Le système comprend des vannes d'isolement et des clapets anti-retour qui doivent fonctionner précisément pour éviter le refoulement ou le transfert croisé entre les réservoirs. Tout signe de fuite dans le système hypergolique déclenche une réparation obligatoire avant le prochain lancement.

L'OMS est une technologie héritée de l'ère de développement de la navette dans les années 1970, et la conception a mûri grâce à des décennies de données de vol. Elle reste opérationnelle sur les cadres d'orbiteurs restants, bien qu'aucun nouvel orbiteur n'ait été construit depuis 1991. La terminologie reflète la distinction de la NASA entre la propulsion de lancement, les moteurs principaux et les manœuvres en orbite, une classification qui a influencé la conception des engins spatiaux ultérieurs.