surplus de composition

Le surplus est un texte composé, préparé pour un travail d'impression, qui dépasse l'espace disponible dans le produit final. Cela se produit lorsqu'un éditeur ou un compositeur estime que le texte tiendra dans les pages, colonnes ou espaces publicitaires alloués, pour découvrir lors de la mise en page que le texte est trop long. Le surplus doit être coupé, mis en attente ou repositionné, et représente à la fois du temps de composition gaspillé et, en composition au plomb chaud, du plomb fondu qui ne peut pas être réutilisé.

Dans les ateliers de composition au plomb chaud, le surplus était une préoccupation particulière car les galées de texte composé occupaient un espace physique et immobilisaient des équipements précieux. Un compositeur pouvait composer 12 lignes de corps de texte alors que seulement 10 lignes tiendraient dans la largeur de la colonne. Plutôt que de redistribuer tout ce métal dans les casses (une tâche laborieuse), les imprimeurs gardaient parfois le surplus en galées pour une utilisation éventuelle dans des réimpressions ou des éditions. Cette pratique créait également une marge de manœuvre si des corrections étaient nécessaires.

D'où vient le surplus

Le surplus provient d'une erreur de calcul lors de l'estimation du texte. Avant les outils numériques, les éditeurs comptaient les mots et estimaient les sauts de ligne à l'aide de tableaux et de règles empiriques, en tenant compte de la police, du corps, de la justification et de l'interlignage. Une erreur de calcul d'un seul point d'interlignage ou une mauvaise appréciation de l'espacement des mots pouvait pousser le texte au-delà de la limite de la page. Les veuves, les orphelins et les sauts forcés compliquaient davantage l'estimation. Dans les travaux de lithographie et de typographie, où l'espace était mesuré en galées et formes de page fixes, le surplus n'apparaissait qu'au début de la mise en page.

Le terme appartient à l'ère de la composition à espace fixe. Dans l'édition numérique et la conception web, le surplus est moins une crise car le texte se reformate et l'espace est flexible. Cependant, dans les mises en page imprimées avec une pagination stricte, des marges étroites ou des grilles multi-colonnes, le surplus nécessite toujours des décisions éditoriales: couper du texte, réduire le corps, resserrer l'interlignage ou déplacer le contenu vers une page de suite.

Le surplus diffère du manque, qui est un texte insuffisant pour remplir l'espace. Les deux forcent le compositeur et le concepteur à faire des compromis visibles entre l'intention de conception et le contenu éditorial, et les deux ajoutent des coûts et des retards à un travail.