photocomposeuse

Une photocomposeuse est une machine électromécanique qui convertit le texte tapé ou stocké numériquement en film ou en papier photographique, produisant une sortie prête à l'impression pour les plaques d'impression offset. Elle se situe entre le clavier du compositeur et la chambre noire, automatisant ce qui était autrefois fait à la main avec des caractères métalliques et des tables lumineuses. La machine projette des caractères sur un film sensible à la lumière à grande vitesse, construisant des pages complètes ou des colonnes de texte justifié sans avoir besoin de caractères métalliques physiques.

La plupart des photocomposeuses fonctionnent en faisant tourner une roue ou un disque de caractères qui contient toutes les lettres, chiffres et symboles dans une seule police et taille. Un flash stroboscopique se déclenche à travers le caractère sélectionné, le projetant sur un film se déplaçant devant l'objectif à des intervalles précisément chronométrés. L'opérateur saisit le texte à l'aide d'un clavier dédié, travaillant souvent à partir de copies manuscrites ou de manuscrits. Les vitesses variaient d'environ 600 à 8 000 caractères par minute selon le modèle et si la césure et la justification étaient calculées en temps réel ou avaient été prédéterminées.

Le résultat est un film continu ou un papier bromure, qui doit être développé, séché et découpé à la main en bandes ou en pages avant l'assemblage. Les images en demi-teintes et les illustrations au trait nécessitent une génération de film séparée sur un scanner ou des flasheuses à tambour. Ce flux de travail hybride, combinant la photocomposition avec le montage et l'assemblage mécanique, a dominé l'impression des années 1960 aux années 1980 avant que la technologie d'impression directe offset de l'ordinateur à la plaque ne la remplace presque entièrement.

Les points de défaillance courants incluent les roues de caractères usées qui produisent des lettres déformées ou pâles, les défaillances de l'obturateur ou du stroboscope qui laissent des lacunes dans la sortie, et la dérive de repérage où les passages successifs du film se désalignent. La vitesse du film, le temps d'exposition et la chimie du révélateur devaient tous être maintenus dans des tolérances strictes. Les opérateurs avaient besoin d'une formation à la fois en composition au clavier et en pratiques de chambre noire.

Le nom reflète l'action principale de la machine: elle utilise la photographie pour composer le texte. Les photocomposeuses ont représenté un véritable bond en avant en termes de vitesse et de flexibilité par rapport aux caractères de fonderie et à la composition au plomb, mais elles nécessitaient des investissements en capital substantiels et une main-d'œuvre qualifiée continue. Elles sont maintenant presque entièrement obsolètes dans l'impression commerciale, bien que certaines subsistent dans des archives ou des ateliers spécialisés traitant des travaux de niche.