agent de circulation

Un agent-pilote est un employé ferroviaire posté pour contrôler le mouvement des trains sur une section de voie unique, généralement pendant la maintenance, les réparations ou les pannes de signalisation. L'agent-pilote s'assure qu'un seul train occupe la section à un moment donné et communique l'autorisation de procéder. Ce rôle existe parce que les systèmes de signalisation standard ne peuvent pas protéger contre les collisions frontales lorsque les deux rails transportent du trafic dans des directions opposées sur la même ligne.

Le travail sur voie unique se produit le plus souvent lorsqu'une des deux lignes parallèles est mise hors service pour des travaux de voie permanente, ou lorsqu'une panne de signalisation supprime la protection automatisée. L'agent-pilote peut également guider les trains sur des itinéraires inconnus où les conducteurs n'ont pas connaissance de la ligne, ou dans des zones non signalisées telles que les voies de garage, les dépôts d'entretien ou les lignes secondaires rurales. Dans chaque cas, l'agent-pilote devient l'équivalent humain d'un système de signalisation, contrôlant le droit de passage par signalisation manuelle ou instruction radio verbale.

Méthode et communication

L'agent-pilote occupe généralement une position fixe près du début de la section de voie unique et donne l'autorisation de procéder une fois que le train précédent a dégagé l'extrémité opposée. La communication se fait maintenant généralement par radiotéléphone; la pratique plus ancienne utilisait des signaux manuels ou le téléphone. L'agent-pilote doit tenir un registre formel des mouvements des trains, notant l'identité du train, l'heure d'entrée et l'heure de sortie, créant ainsi une piste d'audit de passage sûr. Des restrictions de vitesse s'appliquent généralement sur la section, et l'agent-pilote surveille les obstructions ou les défauts de ligne.

Le rôle exige de la vigilance et une stricte adhésion à la procédure, car une erreur humaine ou une mauvaise communication peut entraîner l'entrée simultanée de deux trains dans la section. Pour cette raison, la plupart des chemins de fer complètent maintenant le travail de l'agent-pilote par des mesures de sécurité supplémentaires telles que des signaux portables, des circuits de voie ou des systèmes de jetons qui empêchent physiquement un deuxième train d'entrer tant que le premier n'est pas parti.

Le travail de l'agent-pilote est considéré comme une mesure temporaire et entraîne des coûts d'exploitation plus élevés que la double voie entièrement signalisée; il est donc limité aux périodes de maintenance, aux situations d'urgence ou aux lignes à faible densité de trafic. Le rôle est devenu moins courant à mesure que la technologie de signalisation s'est améliorée et que les chemins de fer se sont orientés vers des systèmes d'avertissement automatique et de signalisation en cabine qui ne dépendent pas de l'infrastructure en bord de voie.