imprimante à ergots

Une imprimante à entraînement par ergots est une imprimante matricielle qui fait avancer le papier en continu à l'aide de pignons ou d'ergots d'entraînement qui s'engagent dans les bords perforés, ou bandes de taquets, qui courent le long des deux côtés de la feuille. Les ergots sont situés sur un tambour ou une courroie rotative à l'intérieur de l'imprimante et tirent le papier vers l'avant par incréments précis, généralement 1/6 de pouce par ligne à un espacement vertical standard de 6 lignes par pouce. Ce mécanisme permet à l'imprimante de maintenir un alignement exact entre la tête d'impression et le papier, essentiel pour les formulaires multi-parties et les papiers à en-tête pré-imprimés.

Les bords perforés contiennent une série de trous rectangulaires espacés de 0,5 pouce. Les ergots d'entraînement de l'imprimante s'engagent dans ces trous et bloquent le papier latéralement tout en le faisant avancer verticalement. Ce système d'entraînement positif était supérieur aux méthodes d'entraînement par friction car il éliminait le biais et le glissement, particulièrement critiques lors de l'impression sur des formulaires autocopiants multi-parties ou lorsqu'un alignement précis avec des guides pré-imprimés était requis. Le papier est généralement livré en rouleau continu et peut être séparé en feuilles individuelles en déchirant le long des lignes de perforation après l'impression.

Considérations sur le papier et l'usure

Le papier à entraînement par ergots est disponible dans des largeurs allant de 8,5 pouces à 15 pouces ou plus, les bandes de taquets ajoutant environ 0,5 pouce de chaque côté. Au fil du temps, les trous peuvent se déchirer ou s'agrandir en raison d'engagements répétés avec les ergots d'entraînement, ce qui peut entraîner le glissement ou le bourrage du papier. Les ergots d'entraînement usés eux-mêmes deviennent l'autre point de défaillance; ils s'aplatissent ou se cassent, réduisant l'adhérence et entraînant des erreurs d'avance du papier. Ces deux conditions dégradent la qualité d'impression en introduisant un désalignement entre les lignes successives.

Le terme « pinfeed » (entraînement par ergots) distingue ces imprimantes des conceptions à entraînement par friction ou par tracteur. L'entraînement par tracteur, qui utilise des griffes métalliques plus agressives sur des barres réglables, offrait une flexibilité pour différentes largeurs de papier mais pouvait endommager les papiers plus fins. La conception à entraînement par ergots occupait un juste milieu: suffisamment fiable pour les formulaires commerciaux standard, plus douce que les tracteurs et plus économique que les systèmes à pignons utilisés dans les presses de production à grande vitesse. Dans les années 1980 et 1990, lorsque les imprimantes matricielles dominaient l'impression de bureau, l'entraînement par ergots était la norme pour les ateliers effectuant des travaux de formulaires en volume.

Les imprimantes à entraînement par ergots ont fortement décliné après 2000, les technologies thermiques, à jet d'encre et laser ayant supplanté les imprimantes matricielles pour presque toutes les applications. Cependant, certaines industries dotées de systèmes hérités les utilisent encore, et la simplicité mécanique du mécanisme d'alimentation signifie que les anciennes unités restent utilisables. Le bord perforé du papier, bien que souvent considéré comme un déchet et jeté, fait partie intégrante de l'ensemble du système et ne peut être retiré sans perdre la précision qui a rendu l'entraînement par ergots attrayant en premier lieu.