talus

En typographie métallique, la barbe est la petite distance verticale entre le bas de l'œil du caractère et l'épaulement de la tige, là où le métal s'amincit vers l'intérieur. Cet espace, généralement de 0,5 à 1 point de profondeur, a une fonction mécanique: il permet à deux caractères de se tenir côte à côte sans que leurs corps ne se heurtent à la base, même s'ils sont coulés à des hauteurs légèrement différentes. Sans ce dégagement, même de minuscules variations de hauteur de caractère entraîneraient le blocage des pièces adjacentes ou la création d'espaces visibles dans la ligne imprimée.

La barbe n'existe que sur la partie inférieure du corps du caractère. La zone supérieure, appelée contre-poinçon ou intérieur, contient l'espace négatif de la lettre elle-même. La barbe se situe en dessous, à l'extérieur du corps du caractère, et est distincte des pieds ou de la base du caractère. Sur un caractère bien coulé, la barbe doit être nette et uniforme; des barbes irrégulières ou déchiquetées indiquent des défauts de fonderie.

Pourquoi ce terme et où il apparaît

Le nom est ancien et visuel: la barbe s'incurve vers l'extérieur de la tige comme des poils faciaux, adoucissant l'angle vif où le corps se rétrécit. Le terme est daté car il appartient à l'ère de la typographie métallique; les polices numériques et la photocomposition ont rendu cette caractéristique physique inutile. Cependant, les imprimeurs et les fondeurs de caractères utilisent toujours ce mot lorsqu'ils discutent de la composition manuelle en métal ou lorsqu'ils examinent des polices et des poinçons anciens.

Une barbe trop profonde ou trop peu profonde peut causer des problèmes dans le châssis. Les barbes profondes réduisent la surface utilisable de l'œil et gaspillent du métal. Les barbes peu profondes ou manquantes (courantes dans les caractères bon marché ou endommagés) permettent aux caractères de s'accrocher et de se lier. Les caractères de fonderie, en particulier les corps de titrage coulés aux XIXe et début du XXe siècles, présentent des variations de profondeur de barbe selon les normes de la fonderie et l'âge du moule.