effondrement

Une doline est un affaissement soudain ou progressif de la surface du sol causé par la défaillance ou l'effondrement de vides miniers souterrains. Lorsque du minerai, du charbon ou d'autres matériaux sont extraits du sous-sol, les strates sus-jacentes perdent leur support. Lorsque le poids au-dessus dépasse la résistance des piliers restants ou que l'intégrité structurelle des chambres exploitées s'effondre, la surface s'affaisse. La dépression qui se forme peut être nette et soudaine, s'ouvrant comme un gouffre, ou elle peut s'affaisser lentement sur des semaines ou des mois, créant une cavité en forme de cuvette.

Les dolines varient en échelle, allant de fissures mineures et de dépressions de surface de quelques mètres de large à des effondrements catastrophiques qui engloutissent des bâtiments ou des routes. Les mines peu profondes, en particulier celles exploitées par la méthode des chambres et piliers où de grandes chambres sont laissées, sont plus sujettes à la formation de dolines que les puits profonds. Les bassins houillers historiques en Grande-Bretagne, dans la région des Appalaches et dans certaines parties de l'Europe continentale montrent des centaines de dolines documentées. Les pires dommages surviennent lorsque l'extraction a eu lieu des décennies plus tôt et que les registres des travaux sont incomplets ou perdus.

Détection et risque

La déformation du sol qui précède une doline donne parfois un avertissement. Les géomètres et les ingénieurs géotechniciens surveillent les pentes et les façades des bâtiments près des anciennes zones minières pour détecter l'inclinaison, les fissures en escalier et le tassement progressif. Le géoradar et les levés sismiques peu profonds peuvent cartographier les vides et les zones faibles. Cependant, l'effondrement peut être soudain si un pilier de support se fracture ou si l'infiltration d'eau affaiblit la matrice rocheuse au-dessus du vide. Les fondations de bâtiments, les conduites de services publics et les routes sont les victimes habituelles.

Le terme reflète clairement le danger: une fosse ou une cavité qui s'ouvre en dessous, piégeant ou endommageant tout ce qui se trouve au-dessus. Dans le droit minier et l'assurance, la doline est un phénomène distinct de l'affaissement, qui est le tassement plus large, souvent progressif, du sol. Une doline est généralement abrupte ou focale, tandis que l'affaissement est diffus et lent. Les cartes minières historiques, montrant les positions des piliers et les dates d'extraction, sont essentielles pour la planification de l'utilisation des terres dans les bassins houillers et les mines métalliques abandonnés.