gangue

La gangue est le matériau minéral sans valeur qui entoure et est mélangé au minerai dans un gisement minéral. Lorsque vous extrayez du minerai métallique, vous séparez un petit pourcentage de minéral de valeur (le minerai lui-même) d'une masse beaucoup plus grande de roche et de minéraux inutiles (la gangue). Le ratio varie énormément : un corps de minerai d'or ne peut produire que quelques grammes de métal par tonne de roche traitée, ce qui signifie que la gangue représente 99,99 % du matériau déplacé.

La composition de la gangue dépend de la roche hôte et de la géologie du gisement. Dans une exploitation de porphyre cuprifère, la gangue peut être constituée de quartz, de feldspath et de minéraux argileux. Dans un minerai d'oxyde de fer, la gangue peut être une roche riche en silice et en alumine. Dans un gisement de latérite nickelifère, vous devez traverser des oxydes de fer et des silicates pour atteindre le matériau contenant du nickel. Comprendre ce à quoi vous avez affaire est important, car les différents minéraux de gangue se comportent différemment pendant le concassage, le broyage, la flottation et la lixiviation.

Séparation et élimination

Toute la chaîne de traitement des minéraux existe pour séparer économiquement la gangue du minerai. La séparation par gravité, la flottation, la séparation magnétique et la lixiviation exploitent toutes les différences de densité, de chimie de surface ou de solubilité entre les minéraux de minerai de valeur et la gangue sans valeur. Ce que vous ne pouvez pas séparer économiquement devient des résidus, qui doivent être stockés, souvent dans des bassins ou des barrages de résidus. C'est coûteux et exigeant sur le plan environnemental, de sorte que la minimisation de la gangue dans votre minerai tout-venant (ou l'évitement des corps minéralisés avec des ratios de gangue très élevés) a un impact direct sur l'économie du projet.

Le terme vient de l'ancien allemand Gang, signifiant veine ou filon. Il est entré dans le vocabulaire minier anglais il y a des siècles, lorsque les mineurs avaient besoin d'un seul mot pour désigner tout le matériau stérile qu'ils devaient briser et jeter pour atteindre la veine contenant le métal. Le mot est toujours standard dans l'industrie, des jeunes entreprises d'exploration aux grands producteurs intégrés.