corf

Un corf est un panier ou un conteneur rigide fait de lattes de bois ou d'osier, historiquement utilisé pour transporter le charbon, le minerai ou les stériles à travers les mines. Dans les mines britanniques, le corf était le récipient de transport standard, dimensionné pour contenir environ 1 à 1,5 hundredweight de charbon selon la mine et la veine. Le panier avait deux poignées plates sur le bord et un fond effilé pour permettre de le descendre ou de le hisser par corde à travers les puits et les pentes raides.

La conception d'un corf reflétait les contraintes du travail minier. Le cadre en bois rigide conservait sa forme sous la contrainte et les manipulations rudes, et le tressage ouvert permettait à l'eau de s'écouler librement, ce qui était essentiel dans les conditions humides des veines plus profondes. Les corves (pluriel) variaient dans leur construction selon les différentes régions minières. Certains étaient liés avec des bandes de fer à la base pour résister à la fente; d'autres utilisaient des tiges de frêne ou de noisetier attachées avec du saule ou des joncs. La taille et le poids d'un corf vide importaient considérablement pour la personne qui le transportait, car des charges de 1,5 à 2 cwt étaient courantes.

Les corves et l'économie minière

Les corves étaient comptés, inventoriés et suivis comme de la monnaie dans les mines de charbon. Les propriétaires de houillères tenaient des registres du nombre de corves que chaque mineur avait remplis pendant un quart de travail, et le paiement était souvent calculé par corf de charbon remonté. Un corf endommagé signifiait une perte de temps de travail et des litiges salariaux potentiels. Le mot lui-même est entré si profondément dans le dialecte minier que les mineurs appelaient les équipes de travail des «corf gangs» et les mesures de production des «corves par quart de travail».

Au milieu du XXe siècle, les corves ont été progressivement remplacés par des bennes métalliques, des convoyeurs et des systèmes de skip qui pouvaient gérer de plus grands volumes et nécessitaient moins de main-d'œuvre. Cependant, le terme a persisté dans le vocabulaire minier longtemps après que les corves en bois aient disparu de l'usage actif, et il reste familier à quiconque étudie l'histoire de l'extraction du charbon britannique ou travaille sur des sites miniers patrimoniaux.