creuser par le bas

Le sous-cavage est un processus manuel ou mécanique utilisé dans l'exploitation minière souterraine du charbon pour excaver la partie inférieure d'une veine de charbon, en enlevant généralement 18 à 36 pouces de charbon et de pierre de la base de la veine. Cette section minée affaiblit le support structurel du charbon sus-jacent, le faisant se fracturer et tomber au fond de la fosse, où il peut ensuite être chargé et transporté. Le terme vient directement de la pratique de travailler le dessous, ou le fond, de la veine.

La méthode est plus efficace dans les veines où le charbon est naturellement friable ou où les strates sus-jacentes sont suffisamment denses et lourdes pour assurer l'effondrement une fois le support retiré. Un mineur effectuant un sous-cavage peut utiliser une pioche et une pelle, un marteau pneumatique ou une haveuse pour couper horizontalement le long de la limite inférieure de la veine. La hauteur de la coupe dépend de la résistance du charbon et du poids du toit; des coupes de sous-cavage plus épaisses réduisent le risque d'effondrement incomplet, mais nécessitent plus de travail et produisent plus de roche stérile dans le charbon brisé.

Variantes et pratique moderne

Le sous-cavage diffère des autres méthodes d'abattage du charbon, telles que l'exploitation par piliers ou l'exploitation par longue taille, par son accent sur l'effondrement dû à la gravité plutôt que sur l'avancement mécanique continu. Dans les anciennes exploitations minières, le sous-cavage était souvent associé à une coupe supérieure (enlèvement par le haut) pour accélérer la rupture. Les mines modernes dans des veines minces ou difficiles utilisent encore le sous-cavage sélectif, bien que la plupart des grandes exploitations se soient tournées vers des systèmes de chargeurs motorisés et des haveuses-chargeuses qui réduisent le besoin de coupes d'affaiblissement préliminaires.

Les principaux dangers comprennent la chute de toit avant que le charbon ne soit entièrement miné, l'irruption d'eau ou de gaz du sous-sol, et la contrainte physique de travailler dans un espace confiné. Un sous-cavage mal exécuté, où la coupe est inégale ou incomplète, laisse du charbon suspendu qui doit être abattu manuellement, ce qui ajoute du temps et des risques. La qualité du sous-cavage affecte directement la propreté du charbon brisé; une coupe bien exécutée minimise l'ardoise et les autres pierres dans le produit.

Bien que le terme reste standard dans le vocabulaire et les manuels miniers, le sous-cavage en tant que méthode de production principale est maintenant rare dans les houillères mécanisées. Il survit comme technique supplémentaire dans les veines à petite échelle ou travaillées à la main, et la connaissance du processus reste importante pour comprendre à la fois la pratique minière historique et la mécanique structurelle de la rupture du charbon dans des conditions géologiques difficiles.