plasticulture

La plasticulture est le déploiement délibéré de matériaux plastiques, généralement des films de polyéthylène ou de polyéthylène téréphtalate (PET), sur les zones de culture afin de manipuler la température du sol, l'humidité, la lumière et les populations de ravageurs. Cette pratique s'étend des petites parcelles potagères aux grandes cultures en rangs, où la feuille de plastique sert de barrière durable, réutilisable ou jetable entre le sol et l'air. Contrairement au paillage passif avec de la paille ou du carton, le film plastique crée un microclimat scellé que les cultivateurs peuvent concevoir selon leurs spécifications.

La forme la plus courante est le paillis de polyéthylène noir, généralement de 25 à 50 microns d'épaisseur, posé sur des lits préparés avant la plantation. Le film noir supprime les mauvaises herbes en bloquant la pénétration de la lumière tout en réchauffant le sol de 5 à 10 degrés Celsius par effet de serre, ce qui accélère la germination et prolonge les saisons de croissance dans les zones tempérées. Le film transparent ou translucide se réchauffe plus rapidement mais permet la croissance des mauvaises herbes; certains cultivateurs utilisent des films à double couche (noir en dessous, transparent au-dessus) ou des films métallisés réfléchissants pour perturber certains insectes nuisibles. Les tuyaux d'irrigation goutte à goutte passent souvent sous ou à côté du paillis, concentrant l'eau au niveau des racines tout en minimisant l'évaporation et la pression des maladies foliaires.

Déploiement pratique et variantes

L'installation nécessite que le film soit déroulé et ancré sur les lits, avec les bords enterrés, lestés ou épinglés. Les exploitations commerciales utilisent des machines de pose motorisées qui déroulent simultanément le film, appliquent les lignes de goutte à goutte et fixent les bords. Des films biodégradables fabriqués à partir d'acide polylactique (PLA) ou de polymères à base d'amidon sont apparus sur le marché pour réduire le fardeau de l'élimination, bien qu'ils se dégradent sur des périodes de 60 à 180 jours selon la température du sol et l'activité microbienne. Le film perforé ou fendu permet le passage de la pluie mais conserve de nombreux avantages du paillage; le film non perforé exige une irrigation supplémentaire mais offre un contrôle supérieur des mauvaises herbes et de l'humidité.

Les problèmes s'accumulent avec l'âge et un retrait négligent. L'exposition aux UV dégrade le polyéthylène après une à trois saisons, le fragmentant en éclats cassants qui persistent dans le sol et contaminent l'équipement de récolte. Un enfouissement ou une extraction incorrects laissent des débris plastiques qui s'emmêlent dans les motoculteurs et les moissonneuses-batteuses, entraînant des temps d'arrêt coûteux. Certaines juridictions restreignent la plasticulture à usage unique ou imposent des programmes de récupération et de recyclage. Dans les régions à fortes précipitations ou à forte humidité, le paillis plastique peut emprisonner une humidité excessive, favorisant les infections fongiques malgré une conception améliorée du drainage.

La plasticulture domine la culture des fraises, des melons, des tomates et des poivrons dans les climats subtropicaux et tempérés chauds, et s'étend vers le nord comme outil de prolongation de saison. La pratique est née au Japon dans les années 1950 et est devenue la norme en Amérique du Nord et en Europe dans les années 1980 et 1990. Son rendement économique repose sur l'augmentation des rendements, les économies de main-d'œuvre grâce à la réduction du désherbage manuel et un accès plus précoce au marché; le coût des intrants pétrochimiques et le fardeau de l'élimination restent des compromis persistants.