cliché

Une plaque d'impression est une surface plane, généralement en métal, qui porte une image en relief, en creux ou planographique et transfère l'encre sur le papier ou d'autres substrats pendant le tirage. L'image existe sous forme de motif physique sur la surface de la plaque: des zones en relief qui retiennent l'encre, des zones en creux qui la rejettent, ou des zones chimiquement différenciées qui attirent ou repoussent les encres à base d'eau et d'huile selon le procédé.

La typographie et l'impression en relief utilisent des plaques en métal ou en polymère en relief, où les parties imprimées dépassent de la surface de 0,918 pouce (norme type-high). Les plaques de gravure et d'intaglio fonctionnent à l'inverse: l'image est en creux dans la surface, et l'encre remplit les creux tandis qu'une racle enlève l'encre des zones planes. La lithographie utilise des plaques en pierre ou en aluminium où les zones d'image sont traitées chimiquement pour accepter l'encre grasse tandis que les zones non-image acceptent l'eau, créant une réserve sans aucune différence de profondeur physique.

Les plaques flexographiques, fabriquées à partir de photopolymère ou de caoutchouc, sont montées sur des manchons ou des arbres pour l'impression rotative à grande vitesse sur film, feuille et carton ondulé. Les cylindres de gravure, une variante rotative, sont des tubes en acier ou en cuivre gravés ou mordancés, utilisant souvent un balayage électronique pour découper des millions de petites cellules qui contiennent des volumes d'encre précis. Chaque cylindre peut mesurer de 30 à 40 pouces de large et peser plusieurs centaines de livres.

Usure et remplacement des plaques

Les plaques se dégradent par des cycles d'impression répétés, des attaques chimiques des solutions de presse et l'abrasion mécanique due à l'essuyage et au nettoyage. Une plaque de gravure en demi-teinte peut imprimer 2 à 5 millions d'impressions avant que la dégénérescence des points ne devienne visible. Les plaques typographiques s'usent plus rapidement sur les points hauts et peuvent être resurfacées ou refondues si l'image originale reste précieuse. Les plaques lithographiques souffrent de maculage (encre indésirable sur les zones non-image) et de taches (encre manquante dans les zones d'image) à mesure que la réserve chimique se dégrade, durant généralement de 100 000 à 500 000 impressions selon la chimie de l'encre et l'entretien de la solution de mouillage.

Le terme plaque dérive de sa forme littérale: une pièce plate. En impression offset numérique, la plaque traditionnelle a été largement remplacée par des systèmes d'imagerie directe qui écrivent la chimie directement sur le cylindre de la presse, ou par des plaques thermiques et à jet d'encre gravées ou jetées sur la presse elle-même. Cependant, la nomenclature persiste, et les opérateurs d'impression numérique parlent toujours de plaquer une presse, conservant un vocabulaire vieux de plusieurs siècles pour une technologie fondamentalement différente.