mouton de fin de tonte

Un « cobbler » est un mouton délibérément laissé jusqu'à la fin de la journée de tonte, généralement parce que sa toison est très souillée, emmêlée ou difficile à travailler. Le tondeur sait que cela prendra plus de temps et sera plus salissant que le reste du troupeau, il est donc repoussé au fond de l'enclos. Dans les fermes où il y a 50 à 200 moutons à tondre en une seule fois, un « cobbler » peut coûter une heure ou plus de travail.

La laine elle-même est généralement la coupable. Un mouton qui a passé des mois à se coucher dans la boue, le fumier ou les ronces accumule des débris qui encrassent les tondeuses et produit une toison si emmêlée que la lame ne peut pas passer proprement à travers la fibre. Certains « cobblers » sont simplement des animaux têtus qui se battent avec acharnement, se blessent facilement ou s'assoient maladroitement sur le support de tonte, rendant le travail plus lent et plus risqué que la normale. Quelques-uns sont réellement malades ou blessés et nécessitent une manipulation qui ne peut être précipitée.

L'origine du nom n'est pas claire. Le terme semble être d'origine britannique et australienne, mais son étymologie est contestée. Il pourrait dériver de l'idée de rapiécer ou de réparer (comme un cordonnier répare des chaussures), puisque la toison nécessite un travail supplémentaire. Alternativement, il pourrait faire référence à quelque chose de bâclé ou d'incomplet, bien que cette connexion ne soit pas documentée dans les sources standard.

Les tondeurs expérimentés développent des tactiques pour les « cobblers ». Certains ramollissent le fumier durci avec des chiffons humides avant la tonte. D'autres peignent d'abord les débris lâches à la main, ou utilisent un deuxième passage avec des mouvements plus lents et plus longs plutôt que la technique rapide utilisée sur les moutons propres. L'alternative, vendre un « cobbler » au marché avec sa toison, signifie accepter une forte décote sur le poids et la qualité de la laine, donc la tonte à la ferme est généralement plus économique malgré l'investissement en temps.

Un « cobbler » n'est pas le reflet d'une mauvaise gestion dans toutes les fermes. Le pâturage saisonnier, en particulier sur les pâturages d'hiver ou dans les régions humides, produira des « cobblers » dans n'importe quel troupeau. La différence entre un mouton propre et un « cobbler » est souvent juste une question de chance avec la météo et l'abri, pas de négligence. Cependant, un troupeau avec plus de quelques « cobblers » par tonte indique que la gestion du logement, de la litière ou du pâturage doit être réexaminée.