résidus de récolte

Dans les cultures de plein champ, les résidus de récolte sont la végétation restante après la moisson: tiges, feuilles, spathes et vrilles qui restent à la surface ou près de la surface du sol. Contrairement aux déchets, les résidus ont une valeur qui dépend de la culture, du climat et de l'économie agricole. Les résidus de maïs (tiges et épis), les résidus de canne à sucre (feuilles et sommets) et les tiges de coton entrent tous dans cette catégorie. La quantité varie fortement selon la méthode de récolte. Une moissonneuse-batteuse laisse plus de résidus sur le champ qu'une lieuse ou une cueilleuse; une tête de coupe qui laisse un chaume haut crée moins de résidus qu'une coupe près du niveau du sol.

Les agriculteurs gèrent les résidus par plusieurs voies établies. L'incorporation (labour ou discage dans le sol) réintroduit la matière organique et les nutriments dans le champ, améliorant la structure du sol au fil du temps. C'est la méthode par défaut pour de nombreuses cultures céréalières dans les régions humides. L'enlèvement par râtelage, mise en balles ou ramassage à la chargeuse sert les exploitations qui ont besoin du matériau comme aliment pour le bétail, litière ou combustible. Dans les régions productrices de canne à sucre, le brûlage des résidus dans le champ est encore courant avant la récolte pour réduire le volume et exposer la canne. Certains champs sont pâturés par des bovins ou des ovins hors saison pour éliminer les résidus et déposer du fumier simultanément.

La gestion des résidus affecte la santé du sol et les performances des machines. Des couches épaisses de résidus peuvent isoler le sol, retardant le réchauffement et le séchage printaniers. Elles abritent également des ravageurs et des résidus fongiques; laisser des tiges infectées (pourriture des tiges de maïs, anthracnose du coton) debout invite la maladie dans la culture suivante. Inversement, enlever trop de résidus prive le champ de carbone organique et du recyclage des micronutriments. Pour les machines, un excès de résidus peut obstruer les roues de jauge de profondeur des semoirs, s'emmêler dans les coutres et interférer avec le placement des semences dans les systèmes sans labour. C'est pourquoi la gestion des cultures de couverture et la réduction de la charge de résidus sont essentielles à l'agriculture de conservation moderne.

Le terme résidus lui-même reflète la perspective de l'agriculture de l'époque de la récolte: la culture précieuse était le grain, le fruit ou la fibre; tout le reste était un rebut. La pratique moderne a partiellement inversé cette situation. Dans les systèmes de bioénergie et d'élevage, les résidus sont devenus un co-produit ciblé, et non un sous-produit. Les contrats de miscanthus, de panic érigé et de résidus agricoles valorisent désormais la paille et les résidus de maïs comme matières premières. La distinction entre résidus, menue paille et chaume peut être floue selon les régions. Le chaume désigne spécifiquement la base courte de la tige laissée dans le sol après la fauche ou la récolte à la moissonneuse-batteuse; les résidus sont le matériau lâche plus haut au-dessus.