mine artisanale

Une « doghole » est une petite mine, employant généralement moins de quinze travailleurs, qui opère sous des exemptions aux réglementations standards de sécurité et d'exploitation minières. Le seuil de quinze n'est pas arbitraire; c'est le point à partir duquel de nombreux codes miniers nationaux exigent une conformité totale. En dessous de ce nombre, une mine « doghole » peut éviter la nécessité de certaines inspections, de normes de ventilation ou de nominations d'agents de sécurité que les grandes exploitations doivent maintenir. Cela crée une zone grise où l'extraction à petite échelle peut se dérouler avec un minimum de friction bureaucratique, mais aussi avec de véritables lacunes en matière de protection des travailleurs.

Les « dogholes » sont courantes dans l'exploitation minière de roche dure, en particulier pour les métaux précieux et les pierres gemmes. Elles sont exploitées par le propriétaire et une poignée d'employés ou de sous-traitants, souvent dans des zones reculées ou sur des concessions trop marginales pour justifier un investissement en capital plus important. Le terme est utilisé de cette manière depuis plus d'un siècle et survit dans le vocabulaire minier moderne, en particulier dans les régions dotées de cultures minières artisanales établies, comme certaines parties de l'Afrique, de l'Amérique du Sud et de l'Asie du Sud-Est. Dans certaines juridictions, les « dogholes » sont également appelées mines artisanales ou informelles, bien que ces termes aient un poids juridique différent selon la législation locale.

Le mot « doghole » lui-même dérive probablement des conditions exiguës et rudimentaires des premières petites mines, où l'entrée du puits et l'espace de travail ressemblaient à un trou à peine suffisant pour un chien. Le terme est resté parce qu'il traduisait une vérité sur l'échelle et le désespoir. Une « doghole » est exploitée avec de la force musculaire et des outils bon marché plutôt qu'avec des infrastructures. La ventilation provient du tirage naturel et des puits ouverts plutôt que de ventilateurs. Le drainage et le soutènement sont rudimentaires. La réponse aux blessures ou aux accidents repose sur l'aide en surface plutôt que sur une capacité médicale sur place.

L'exemption réglementaire a un double tranchant. Un exploitant de « doghole » évite les coûts de conformité mais accepte les conséquences légales et pratiques de l'exploitation d'une activité en dessous du seuil. L'assurance est souvent absente ou minimale. Si un incident grave se produit, la responsabilité et les poursuites deviennent exposées et sévères. Les travailleurs des « dogholes » portent également le fardeau; ils ne bénéficient d'aucune protection légale et ont peu de recours si les conditions se détériorent ou si les salaires sont retenus. De nombreuses « dogholes » fonctionnent sur une base saisonnière ou ad hoc, les travailleurs changeant au fur et à mesure que le minerai s'épuise ou que les prix fluctuent.

Dans le discours minier formel, une « doghole » est traitée comme un angle mort de données. La production est largement non enregistrée, les recettes fiscales sont minimales et les statistiques de sécurité ne reflètent pas le risque réel. Cette invisibilité est en partie la raison pour laquelle le terme perdure dans le jargon professionnel; il nomme un problème que la réglementation n'a pas résolu et ne peut peut-être pas résoudre sans imposer des coûts qui fermeraient complètement les exploitations marginales. La « doghole » reste une réalité de travail partout où les minéraux sont dispersés en petites quantités sur de vastes territoires et où la main-d'œuvre est bon marché.