tracteur routier

En camionnage, un tracteur routier est l'unité motrice, la section avant motorisée d'un ensemble articulé (semi-remorque). Il contient le moteur, la transmission, la cabine et l'attelage à sellette d'attelage qui supporte et tracte la remorque non motorisée derrière lui. Le tracteur routier assure la propulsion; la remorque n'est qu'une capacité de chargement remorquée.

La sellette d'attelage est le point de pivot mécanique, monté sur le châssis derrière la cabine, qui reçoit le pivot d'attelage du coupleur supérieur de la remorque. Cette connexion permet à la remorque de s'articuler, ou de pivoter, indépendamment du tracteur lors des virages serrés. Le tracteur routier supporte le poids par sa suspension d'essieu arrière, généralement une configuration à essieux tandem avec des roues jumelées de chaque côté pour la répartition de la charge.

Les tracteurs routiers sont disponibles en différentes classes selon leur poids et leur puissance. Un camion de classe 8, le plus lourd, peut peser de 6 800 à 8 165 kg (15 000 à 18 000 livres) à vide et tirer une remorque chargée jusqu'à 36 287 kg (80 000 livres) au total. Les moteurs varient de 400 à 600 chevaux dans les tracteurs routiers conventionnels, avec des couples nominaux entre 1 627 et 2 508 newton-mètres (1 200 et 1 850 pieds-livres) nécessaires pour déplacer de lourdes charges à l'arrêt. Les modèles avec cabine-couchette comprennent des couchettes intégrées pour les conducteurs sur les longs trajets; les versions avec cabine de jour sont plus légères et adaptées aux travaux de collecte et de livraison locaux.

Le terme tracteur routier vient de l'ingénierie mécanique, où il désigne toute machine qui convertit l'énergie en mouvement. En camionnage, le nom convient car le tracteur est la seule partie générant de la puissance; sans lui, la remorque est inerte. L'expression est également utilisée dans la logistique au sens large pour désigner toute source d'énergie primaire dans un système.

Les points de défaillance courants incluent la fissuration du châssis aux points de contrainte près de la sellette d'attelage, le patinage de la transmission sous pleine charge et l'usure des roulements dans les essieux arrière due à une traction soutenue. Les problèmes de freins sont critiques, car le tracteur routier doit fournir une force de freinage suffisante pour décélérer à la fois lui-même et une remorque chargée de masse égale ou supérieure. La corrosion de la sellette d'attelage et les connexions de pivot d'attelage desserrées sont des préoccupations d'entretien qui affectent la fiabilité de l'attelage.