balcon avant

Un balcon est une structure tubulaire métallique soudée ou boulonnée qui s'étend au-delà de la coque à la proue ou à la poupe d'un bateau, servant à la fois de rambarde de sécurité et de point de fixation structurel. Le balcon avant, également appelé balcon de proue ou ferrure d'étrave, se projette vers l'avant depuis le bord du pont et se situe généralement à 90 à 120 centimètres au-dessus du pont. La version arrière, communément appelée balcon arrière (un mot-valise de « pousser » et « balcon »), remplit la même fonction à l'extrémité arrière. Les deux sont des équipements standard sur les voiliers de croisière et les yachts à moteur, où les membres d'équipage travaillent fréquemment près des extrémités du bateau lors de l'accostage, de l'ancrage et de la manipulation des voiles.

Le balcon remplit une double fonction : il offre une prise et une protection contre les chutes pour l'équipage se déplaçant vers l'avant ou l'arrière le long du pont, et il ancre l'extrémité supérieure des filières qui courent sur le périmètre du bateau. Ces câbles ou lignes en acier inoxydable passent à travers les chandeliers et se connectent à la structure du balcon, formant une barrière de sécurité continue. Le balcon agit également comme un composant structurel, ses pieds étant boulonnés ou soudés directement au pont ou à la structure de la coque, répartissant les charges des filières et le poids de l'équipage sur une plus grande surface qu'un simple poteau ne pourrait le faire.

Construction et variantes

La plupart des balcons sont fabriqués à partir de tubes en acier inoxydable de type 316, généralement de 25 à 32 millimètres de diamètre, soudés en un cadre qui correspond à la largeur du bateau. Le balcon avant comprend souvent une main courante horizontale ou un « garde-corps de balcon » qui s'étend plus loin vers l'avant, protégeant contre l'accrochage des lignes et offrant des prises supplémentaires. Sur les grands navires, le balcon avant peut incorporer une porte d'embarquement ou une section amovible pour permettre le passage des ancres et du matériel de mouillage. Les balcons arrière des voiliers montent fréquemment une main courante de balcon arrière ou une porte de tableau arrière, souvent articulée pour permettre l'embarquement depuis une annexe ou le passage de lignes de traîne.

La corrosion est le principal mode de défaillance, se produisant là où des métaux différents entrent en contact avec le balcon (tels que des bases de chandelier en aluminium ou des fixations en acier), même sur des raccords en acier inoxydable. La corrosion caverneuse apparaît au niveau des joints boulonnés et des soudures s'ils ne sont pas maintenus propres et scellés. Une défaillance structurelle peut résulter de dommages d'impact lors de l'accostage ou de la fissuration par fatigue au niveau des joints soudés, en particulier sur les navires exploités dans des conditions difficiles où l'équipage exerce des charges dynamiques répétées sur les rambardes. Des fixations desserrées se développent souvent au niveau des pénétrations de pont où les pieds du balcon sont montés.

Le terme « pulpit » (balcon en anglais) dérive du pupitre ecclésiastique, une plate-forme surélevée d'où les orateurs s'adressent à un public. Le balcon nautique partage cette qualité élevée et exposée ; les marins doivent se tenir au balcon avant comme un prédicateur se tient dans une chaire, visible et isolé. Le nom de la variante arrière, « pushpit », est né de l'humour familier des communautés nautiques, faisant référence à la pratique courante d'utiliser la main courante arrière comme prise pour pousser un bateau hors du quai ou reculer dans une cale. Les deux noms sont désormais une terminologie standard dans les chantiers, les catalogues de marinas et les classifications d'assurance pour l'équipement de pont.