billonnage

Le raftering est une technique de labourage qui transforme les prairies en une série de billons et de fossés. Le soc de la charrue coupe la motte de terre, la retourne et la dépose sur une bande de terre adjacente non labourée, créant ainsi un billon prononcé. Le côté herbeux du sillon se retrouve face vers le bas ou dans le fossé, où il commence à se décomposer et à enrichir le sol.

Cette méthode était essentielle avant que la culture mécanique ne rende la préparation minutieuse du sol routinière. En enfouissant l'herbe fraîche et les racines sous la terre soulevée, le raftering accélérait leur décomposition tout en créant simultanément des canaux de drainage entre les billons. Les lits surélevés eux-mêmes évacuaient l'eau pendant les saisons humides et se réchauffaient plus rapidement au printemps, ce qui les rendait pratiques pour les terres argileuses ou mal drainées. Chaque billon mesurait généralement de 30 à 45 cm de haut, selon la conception de la charrue et le nombre de passages.

Le raftering nécessite une charrue capable de manipuler le gazon et les systèmes racinaires, généralement une charrue polyvalente ou une charrue à versoir réglée pour couper plus profondément et plus largement que le labourage conventionnel. Une seule équipe de labour avançant à un rythme régulier en passages parallèles construit progressivement le motif des billons. Ce travail convient aux grands champs de pâturages établis mis en culture, bien que le coût de la main-d'œuvre et le temps nécessaire à la décomposition de l'herbe enfouie signifiaient qu'il était réservé aux projets de conversion de grande valeur ou aux sols problématiques.

Le terme vient du billon lui-même, appelé rafter ou raft, qui ressemble à une charpente en bois posée à travers le champ. Le dialecte régional a maintenu le mot: le raftering était courant dans les Midlands et le nord de l'Angleterre, moins ailleurs. Là où le sol et le climat permettaient un labourage moins profond et plus rapide, le terme est tombé en désuétude pratique au milieu du XXe siècle, bien que la pratique physique ait continué dans des contextes spécialisés.