champ de coton

Un champ de coton est une étendue de terre cultivée dédiée à la croissance des plants de coton, espèces de Gossypium, de la plantation à la récolte mécanique ou manuelle. L'aménagement du champ, la préparation du sol et les systèmes d'irrigation sont tous conçus pour soutenir le cycle de croissance de la plante de 150 à 200 jours et l'équipement nécessaire pour le travailler à grande échelle.

Les champs de coton varient considérablement selon la région et la méthode de culture. Dans le sud et l'ouest des États-Unis, les champs s'étendent généralement sur des centaines d'acres et sont travaillés avec des tracteurs à roues équipés de herses rotatives, de cultivateurs à flammes et de cueilleuses mécaniques. Les rangs sont généralement espacés de 30 à 40 pouces (76 à 102 cm) selon le type de sol et la disponibilité de l'eau. Dans d'autres régions, le coton peut être cultivé sur de plus petites exploitations avec de la main-d'œuvre. L'irrigation est essentielle dans les zones arides; l'irrigation par inondation, les pivots centraux et les systèmes goutte à goutte sont tous courants selon le coût de l'eau et le drainage du sol.

Le champ lui-même doit être géré pour la pression des ravageurs, en particulier le charançon du cotonnier et la chenille du cotonnier, qui sont contrôlés par un mélange de pulvérisations d'insecticides, de sélection de cultivars et de calendrier des plantations. Le contrôle des mauvaises herbes commence avant la plantation avec des herbicides de défanage comme le glyphosate et se poursuit tout au long de la saison avec la culture en ligne et les pulvérisations post-levée. La fertilité du sol est importante: le coton élimine des quantités significatives d'azote et de phosphore, de sorte que les champs sont généralement alternés avec des légumineuses ou du blé, ou fertilisés annuellement.

Récolte et préparation du champ

Les champs de coton atteignent leur maturité de récolte lorsque les capsules se sont ouvertes et que l'humidité des fibres se situe entre 7 et 9 %. Cela se produit généralement 4 à 6 semaines après l'apparition des premières fleurs. Les cueilleuses mécaniques modernes fonctionnent plus efficacement sur des champs relativement plats, exempts de chaumes et de débris des cultures précédentes, et dégagés d'obstacles comme des roches ou du métal qui pourraient endommager les broches de la cueilleuse. Les champs sont souvent taillés ou les tiges brisées avant le passage de la cueilleuse pour réduire les déchets.

L'économie et la géographie de la production de coton sont directement liées aux caractéristiques du champ: accès à l'eau, jours sans gel, texture du sol et proximité des usines d'égrenage de coton. Le rendement d'un champ peut varier de 30 à 50 % en fonction de la pression des ravageurs, du calendrier d'irrigation et de la sélection des variétés. Comprendre le champ de coton comme un système, sol, eau, ravageurs, main-d'œuvre et équipement, est essentiel pour quiconque gère la production à grande échelle.