reformeur

Un reformeur est un four et un réacteur qui chauffe le naphta (une fraction légère du pétrole bouillant entre 40 et 200 degrés Celsius) et le fait passer sur un catalyseur contenant du platine à des températures de 480 à 510 degrés Celsius et des pressions de 8 à 35 bars. Le processus réarrange les atomes de carbone et d'hydrogène dans les molécules de naphta, convertissant les paraffines et cycloparaffines à faible indice d'octane en aromatiques et isomères ramifiés à indice d'octane plus élevé. Le produit, appelé reformat, a généralement un indice d'octane de 15 à 25 points supérieur à celui de la charge d'alimentation et devient un composant majeur des mélanges d'essence premium.

Les reformeurs se divisent en deux catégories principales: semi-régénératifs, où le catalyseur se dégrade progressivement entre les arrêts pour une régénération hors ligne tous les 6 à 24 mois, et régénératifs continus, où le catalyseur cokéfié est retiré et régénéré dans une unité séparée tandis que du catalyseur frais est réintroduit. La plupart des raffineries modernes utilisent des unités continues car elles maintiennent une efficacité de conversion et une qualité de produit constantes. La réaction elle-même est endothermique, de sorte que les reformeurs comprennent des fours à chauffage direct et parfois des systèmes de récupération de chaleur pour gérer les coûts énergétiques.

Fonctionnement et sous-produits

Les reformeurs produisent non seulement du reformat, mais aussi des volumes importants d'hydrogène gazeux, généralement de 50 à 100 mètres cubes par tonne de charge. Cet hydrogène est précieux: les raffineries l'utilisent pour l'hydrocraquage, l'hydrotraitement et l'hydrodésulfuration ailleurs dans le complexe. La durée de vie du catalyseur dépend de la sévérité de fonctionnement et de la composition de la charge. La contamination par le soufre et l'azote empoisonne le platine, de sorte que le naphta doit être prétraité pour éliminer ces éléments. La pression affecte à la fois la conversion et la désactivation du catalyseur: une pression plus élevée favorise les réactions de déshydrogénation souhaitées mais accélère le cokage.

Le terme reformeur vient des réactions de reformage elles-mêmes, la principale étant la déshydrogénation des cycloparaffines en aromatiques. Le reformage est l'un des plus anciens procédés catalytiques en raffinage, développé dans les années 1940, et reste essentiel pour chaque raffinerie moderne. Sans reformeurs, la plupart des pétroles bruts produiraient une quantité insuffisante d'essence à indice d'octane élevé pour répondre aux spécifications de carburant et aux exigences des moteurs.