aiguille de remplacement

Une aiguille de remplacement est une structure temporaire en acier qui se place à cheval sur les rails de chemin de fer pour créer une surface praticable au-dessus d'un site de déraillement. Elle se compose de deux plaques de fer parallèles, chacune façonnée pour s'adapter au champignon du rail et à l'écartement de la voie, boulonnées ensemble à une distance fixe. L'ensemble comble l'espace entre les rails là où un wagon ou une voiture a quitté la voie, permettant à ce véhicule d'être ramené sur les rails par une locomotive ou un treuil sans endommager davantage les bandes de roulement des roues ou les essieux.

Les plaques sont généralement en fonte ou en fer forgé, suffisamment lourdes pour supporter le poids du matériel roulant sans fléchir de manière significative sous la charge. Les écartements standard déterminent la distance entre les plaques : un ensemble pour voie métrique différera d'un équivalent pour voie large ou voie étroite. Les surfaces supérieures sont souvent nervurées ou présentent un profil légèrement surélevé pour empêcher les roues de glisser latéralement pendant les opérations de récupération. Chaque plaque doit reposer fermement sur les deux rails simultanément pour répartir la charge uniformément et éviter le basculement.

Déploiement et variantes

Les aiguilles de remplacement sont positionnées manuellement ou avec une assistance mécanique sur le site du déraillement, généralement après l'immobilisation du véhicule. Deux aiguilles ou plus peuvent être utilisées en séquence si la récupération nécessite que le matériel déraillé parcoure une certaine distance sur une voie endommagée. Certaines conceptions intègrent des éléments réglables pour s'adapter aux variations mineures de la géométrie de la voie ou à l'usure de l'écartement. Les versions portables pèsent plusieurs tonnes, nécessitant du personnel et de l'équipement d'atelier ferroviaire pour les transporter et les installer sur place.

Le nom reflète la fonction du dispositif : il agit comme un remplacement temporaire de l'état normal des rails et des traverses, permettant au matériel de passer là où la voie normale a cédé. Il se distingue d'une rampe portable ou d'une plaque de glissement utilisée dans le transport routier, car il doit correspondre précisément à l'écartement ferroviaire et faire face aux forces et géométries spécifiques aux véhicules ferroviaires. Une installation correcte est essentielle, car un mauvais alignement peut endommager les jantes des roues ou entraîner un second déraillement pendant la récupération.