retour d'air

Le retour est la voie d'aération désignée par laquelle l'air vicié s'écoule du front de taille vers la sortie de la mine. Dans toute mine en exploitation, l'air frais doit entrer par l'entrée et l'air vicié doit sortir par le retour. Cette circulation n'est pas facultative: elle élimine le méthane explosif, le dioxyde de carbone, la poussière et la chaleur générés par les machines et le personnel. Sans un retour fonctionnel, ces dangers s'accumulent à des niveaux dangereux en quelques minutes.

Les retours sont généralement les voies d'aération de plus grand diamètre dans une mine, car ils doivent accueillir tout le volume d'air que le système de ventilation déplace. Dans les mines de roche dure, les retours sont souvent suffisamment grands pour que les véhicules puissent y circuler; dans les mines de charbon, ils peuvent être séparés des voies de roulage pour éviter la contamination croisée. Le retour doit être maintenu exempt d'obstacles et de fuites, car les fissures ou les brèches provoquent l'échappement de l'air avant qu'il n'atteigne l'échappement, réduisant l'efficacité du système et créant des zones mortes où le gaz s'accumule.

Qualité et surveillance du retour

La qualité de l'air de retour est surveillée pour la concentration en méthane, l'appauvrissement en oxygène et les niveaux de particules. Un point d'échantillonnage de retour, ou station d'air de retour, est positionné près de la sortie de la mine pour mesurer les conditions avant que l'air ne quitte la mine. Si le méthane dans le retour dépasse les limites réglementaires, le volume de ventilation doit augmenter ou les opérations minières doivent être suspendues jusqu'à ce que le danger soit écarté. Certaines mines utilisent plusieurs retours pour créer des circuits parallèles, réduisant le volume que chaque retour doit gérer et améliorant les marges de sécurité.

Le retour est nommé de manière descriptive: c'est là que l'air revient des zones de travail. Cette terminologie simple le distingue clairement de l'entrée. Les mineurs de charbon appelaient traditionnellement le retour les galeries de retour ou le chemin de retour, et le terme s'est étendu à l'exploitation minière des métaux et des roches dures. Une mauvaise compréhension de la différence entre l'entrée et le retour, ou le fait de laisser les retours se bloquer, a été un facteur dans les défaillances de ventilation qui ont causé des décès.