coffrage

Dans l'exploitation minière souterraine, le lofting est le processus d'installation de poutres en bois horizontales, appelées lofts ou lattes, à travers le sommet des travaux miniers pour soutenir le toit. Ces bois reposent sur des étais en bois verticaux ou inclinés, appelés chapeaux ou étançons, qui sont eux-mêmes ancrés aux piliers et aux parois de l'excavation. Les lofts répartissent le poids de la roche sus-jacente sur une zone plus large, empêchant un effondrement soudain et offrant aux mineurs un passage sûr en dessous.

Le lofting utilise généralement des étais de mine ronds ou des bois équarris d'un diamètre compris entre 15 et 30 centimètres, selon la portée et la charge. Le bois s'étend longitudinalement à travers le chantier, perpendiculairement à la direction de déplacement, espacé suffisamment près pour que la charge combinée ne dépasse pas le rendement de chaque pièce. Dans les veines étroites ou les mines à piliers et chambres, le lofting peut être continu sur toute la longueur du chantier; dans les grandes chambres, il peut être concentré sur les principales voies de transport où le trafic et les vibrations présentent le plus grand risque.

La faiblesse du lofting en bois réside dans sa dégradation au fil du temps. L'humidité, la pourriture fongique et les dommages causés par les insectes réduisent la résistance de manière imprévisible, rendant l'inspection et le remplacement périodiques essentiels. Dans les chantiers de longue durée, les bois doivent être vérifiés mensuellement ou plus souvent selon la qualité de l'air et les infiltrations d'eau. Un loft défaillant peut provoquer un éboulement sur une grande surface, de sorte que le bois doit être remplacé tant qu'il est encore sain, et non après le début d'une défaillance visible.

Le lofting est distinct des empilements ou des murs de remblai, qui sont construits verticalement pour soutenir les piliers ou combler les vides, et du boulonnage de toit, une méthode moderne utilisant des ancrages en acier forés dans la roche. Avant le support de toit mécanique, le lofting était la méthode standard dans les mines de charbon et métallifères du monde entier. Il reste courant dans les anciens chantiers, en particulier dans les pays où la modernisation a été progressive, et il est toujours utilisé en combinaison avec d'autres supports dans certaines mines de roche dure où le boulonnage seul est insuffisant.