roadster

Un roadster est une automobile ouverte à deux places avec une protection minimale contre les intempéries, conçue pour les déplacements rapides sur les routes pavées. Contrairement aux voitures de tourisme de la même époque, les roadsters privilégiaient la légèreté et l'engagement du conducteur plutôt que le confort des passagers ou l'espace de chargement. Le véhicule est bas, a généralement un empattement étroit et expose directement les occupants au vent et aux intempéries, à l'exception d'un toit en toile pliable s'il en est équipé.

La configuration classique du roadster est apparue dans les années 1920 et 1930, lorsque des fabricants comme Ford, Chevrolet et MG ont construit des véhicules avec une seule banquette avant, un levier de frein à main externe et des sièges escamotables (un strapontin rabattable monté sur le pont arrière pour des passagers supplémentaires). La carrosserie était généralement en alliage d'aluminium ou en acier sur un simple châssis en bois ou en acier, maintenant le poids à vide en dessous de 2 500 livres. Cette faible masse et ce rapport puissance/poids élevé rendaient les roadsters vraiment rapides pour leur époque.

Conception et variantes

Les variantes de roadster comprenaient le speedster (encore plus léger, avec un minimum de sièges), les phaétons (ouverts sur les côtés avec plus de sièges) et le spider (un terme européen pour essentiellement la même chose). La cylindrée du moteur variait considérablement: un roadster Ford V8 de 1932 avait un moteur de 221 pouces cubes produisant environ 65 chevaux, tandis que les roadsters britanniques de MG ou Triumph utilisaient souvent des moteurs quatre cylindres de 1100 à 1500 cm³. Le terme a survécu jusque dans les années 1950 et 1960; les Jaguar XK120 et Austin-Healey 3000 étaient commercialisées comme des roadsters malgré un confort accru par rapport à leurs prédécesseurs des années 1930.

Le nom reflète la route elle-même: les roadsters étaient des machines pour les routes (par opposition aux circuits de course), bien qu'ils aient été fréquemment utilisés en course. Le siège escamotable est devenu superflu à mesure que la conception automobile a évolué et que les véritables biplaces se sont avérés suffisants pour la plupart des acheteurs. L'usage moderne du terme «roadster» (comme dans Tesla Roadster) fait référence à toute voiture ouverte légère et performante, déconnectée des contraintes d'ingénierie historiques qui définissaient le type.

Dans les cercles de restauration et de collection, les roadsters originaux des années 1920-1930 restent très prisés. Leur construction légère signifie qu'ils sont sensibles à la sympathie mécanique lors de la restauration; une soudure incorrecte, des freins lourds ou des moteurs surpuissants peuvent compromettre la maniabilité. La disponibilité des pièces varie fortement selon la marque; les pièces de roadster Ford restent relativement courantes, tandis que les marques moins connues nécessitent une fabrication ou un approvisionnement auprès de spécialistes.