trieur de roches

Un rockpicker retire les roches indésirables et les morts-terrains du minerai brut, concentrant les minéraux de valeur avant un traitement ultérieur. Il peut s'agir d'un travailleur humain se tenant à une table vibrante ou à un convoyeur, ou d'une machine automatisée qui utilise la séparation par densité, la classification par air ou le balayage visuel pour rejeter le matériau. Ce travail existe parce que le minerai fraîchement extrait arrive mélangé avec la roche encaissante, l'argile et d'autres gangues qui doivent être séparées tôt pour réduire les coûts de manutention en aval.

Dans les exploitations souterraines et à ciel ouvert, les rockpickers travaillent dans le cadre de l'étape de préparation du minerai, après le concassage primaire mais avant le broyage ou le grillage. Les rockpickers manuels étaient historiquement la norme, en particulier dans les exploitations plus petites ou plus anciennes, sélectionnant à la main ou avec un marteau pour briser les mottes liées à l'argile. Les installations modernes utilisent de plus en plus des machines: des cribles vibrants avec des pieds pneumatiques séparent par taille et densité; des tables à densité secouent le minerai humide de sorte que les déchets plus légers flottent; des trieurs optiques avec caméras et jets d'air éjectent en temps réel la roche stérile identifiée.

Où le travail se situe dans le processus

Le rockpicking se situe à la frontière entre l'extraction minière (extraction du corps minéralisé) et le broyage (concentration du minéral de valeur). Une forte réduction des déchets à ce stade réduit la consommation d'énergie et de réactifs de lixiviation par la suite. Dans les exploitations de cuivre, d'or et de fer, les rockpickers réduisent le tonnage allant à l'usine de 10 à 40 pour cent, selon la teneur du minerai et la sélectivité. La roche rejetée peut être mise en tas de stériles ou, si elle contient des minéraux de minerai mineurs, renvoyée aux circuits de concassage plus grossiers.

Le rôle du rockpicker humain a diminué dans les opérations mécanisées, mais il subsiste dans l'exploitation minière artisanale et à petite échelle, dans la récupération de pierres précieuses triées à la main et alluviales, et dans certaines usines de valorisation de l'étain et du tungstène basées sur la gravité. Lorsque les salaires sont bas et que la teneur du minerai est variable, le tri manuel peut être économique. Lorsque le volume est élevé ou que le minerai est à grain fin, les machines sont nécessaires; une table vibrante ou un trieur peut traiter 50 à 200 tonnes par heure selon la taille de l'alimentation et le contraste de densité.

Le terme rockpicker est utilisé dans l'exploitation minière anglophone; les termes connexes incluent opérateur de trommel (criblage rotatif), opérateur de jig (tri hydraulique) et préposé au lavage (lavage de minerai lié à l'argile). Le travail est physiquement exigeant pour les humains, impliquant des frappes répétitives, le levage de charges lourdes et l'exposition à la poussière, aux pulvérisations d'eau et aux vibrations. Une protection adéquate et un contrôle des pulvérisations d'eau sont essentiels sur les équipements mécaniques pour prévenir les blessures aux mains et les risques d'inhalation.