triage de roches

Le triage est la séparation des stériles du minerai valorisable lors de l'habillage du minerai, l'étape après le concassage primaire mais avant la concentration. Un trieur (qu'il soit humain ou mécanique) examine le minerai concassé et retire les morceaux qui contiennent une teneur en minéraux insuffisante pour justifier un traitement ultérieur. Cela réduit le tonnage envoyé aux broyeurs et aux circuits de flottation, ce qui diminue les coûts énergétiques et la consommation de réactifs en aval.

Dans les opérations minières traditionnelles, le triage était effectué à la main sur une bande de triage ou une table de triage. Les travailleurs se tenaient le long d'un convoyeur mobile de minerai concassé et retiraient les roches stériles ou à faible teneur à l'œil et au toucher, développant ainsi une compétence dans la reconnaissance des déchets. Cette méthode à forte intensité de main-d'œuvre persiste dans les opérations à petite échelle et artisanales. Les usines industrielles modernes utilisent des trieurs mécaniques: des dispositifs avec des bras rotatifs, des cribles vibrants avec des capteurs photo-optiques, ou des analyseurs par fluorescence X (XRF) qui détectent la composition élémentaire en temps réel et éjectent automatiquement les déchets.

Efficacité et emplacement

Un triage efficace doit avoir lieu tôt dans le circuit. Si les déchets passent au broyeur, l'énergie de broyage est gaspillée sur un matériau qui ne produira pas de produit commercialisable. Le point où le triage se produit dépend du type de minerai: les gisements à gros grains avec des minéraux de minerai visuellement distincts sont triés immédiatement après le concassage primaire, tandis que les minerais à grains fins peuvent sauter entièrement cette étape car les déchets ne peuvent être distingués qu'après le broyage. Les taux de récupération varient de 10 % à 50 % de la masse totale du minerai, selon la teneur et la géométrie du gisement.

La qualité du triage dépend de la reconnaissance de la signature visuelle et tactile du minéral de minerai en question. Les trieurs de minerai de fer recherchent l'éclat de l'hématite ou de la magnétite; les trieurs de minerai de cuivre identifient la couleur et la luminosité de la chalcopyrite. Les erreurs dans les deux sens réduisent la rentabilité: les déchets manqués consomment la capacité de l'usine; un triage trop enthousiaste retire le matériau contenant du minerai. Les systèmes mécaniques réduisent l'erreur humaine mais nécessitent un étalonnage et une maintenance, et ils ne peuvent pas distinguer aussi bien le minerai de la roche hôte dans tous les types de roches.

Le terme triage est utilisé dans l'exploitation minière des métaux de base (cuivre, zinc, plomb), le minerai de fer et certaines opérations de métaux précieux. Il est distinct du tri, qui fait généralement référence à une séparation de plus haute précision utilisant des méthodes de densité, magnétiques ou gravitationnelles appliquées à des matériaux plus fins. Le triage reste rentable partout où la différence de densité, de magnétisme ou de couleur entre le minerai et les déchets est suffisamment prononcée pour permettre une reconnaissance visuelle ou instrumentale rapide à haut débit.